Ce samedi, au Kings Park Stadium, les Sharks de Durban se préparaient à un duel féroce, mais ils ne s'attendaient pas à affronter le maestro du rugby, Antoine Dupont. Le centre sud-africain, Andre Esterhuizen, pensait même que le Stade Toulousain composerait avec une équipe bis. Mais qui peut sous-estimer le club rouge et noir, fort de ses six titres de champion?

Antoine Dupont, demi de mêlée et capitaine de l'équipe, sera donc sur le terrain, prêt à relever le défi face à Siya Kolisi et sa bande. Depuis l'arrivée de Dupont au Stade Toulousain, les statistiques parlent d'elles-mêmes : depuis la saison 2018-2019, il a seulement manqué 5 des 44 matchs disputés en Coupe des Champions. Les raisons? Quatre de ces absences ont été dues à un repos après la Coupe du monde au Japon et le dernier à une blessure mineure contre les Wasps en janvier 2022.

Un impressionnant bilan de 39 matchs joués sur 44 possibles

Avec 39 apparitions, dont 37 en tant que titulaire, Dupont n'est pas seulement un joueur, il est l'âme de son équipe. Les entraîneurs, dirigés par Ugo Mola, ne voient pas les matchs de la Coupe des Champions comme une occasion de ménager leur star. Au contraire, ces rencontres sont vitales et doivent se jouer à plein régime. La structure intense et compétitive de ce tournoi ne laisse aucune place à l'erreur : il faut engranger des points dès les phases de poules pour espérer des matchs à domicile plus tard.

« C'est une compétition essentielle pour le club », explique Dupont. « Dès que nous entrons dans ces semaines de Coupe des Champions, l’atmosphère change. Je l'ai ressenti dès mon arrivée ici en 2017. Il existe une tension et une concentration particulières, tant dans l'équipe que parmi le staff et les supporters. Nous savons que chaque match est crucial, il n'y a pas de place pour le relâchement. »

Après le match contre les Sharks ce samedi, Dupont aura joué le même nombre de matchs en Coupe des Champions (3 en 3) qu'en Top 14 (3 en 14). Et pour les supporters sud-africains, c'est une occasion en or : en 2024, rares seront ceux qui auront la chance de voir cet artiste sur leur sol. Peu d'autres clubs, notamment Ulster, Racing 92, UBB, Pau ou Exeter, auront eu ce privilège.

En effet, Antoine Dupont, par son talent et sa détermination, a non seulement redéfini le rôle de demi de mêlée, mais aussi incarné l'esprit combatif du rugby français. Préparez-vous, car chaque match dans cette prestigieuse compétition est une nouvelle chance de voir un moment de magie sur le terrain.