Pourquoi l'Inde souhaite-t-elle voir ses habitants avoir plus d'enfants ?

L'année dernière, l'Inde a officiellement dépassé la Chine, atteignant près de 1,45 milliard d'habitants, selon les estimations des Nations Unies. Logiquement, on pourrait s'attendre à ce que le pays veuille ralentir sa croissance démographique, mais c'est en fait le contraire qui se produit.

Récemment, les dirigeants de deux États du sud de l'Inde, l'Andhra Pradesh et le Tamil Nadu, ont appelé les citoyens à avoir plus d'enfants. L'Andhra Pradesh envisage même de mettre en place des mesures d'incitation, invoquant un taux de fécondité remarquablement bas et un vieillissement de la population inquiétant.

L'État a récemment abandonné sa politique « des deux enfants » pour les élections locales, et le voisin Telangana pourrait suivre cette tendance. Le Tamil Nadu, quant à lui, met également en place des mesures similaires, bien que celles-ci soient encore davantage accentuées.

Le taux de fécondité en Inde a chuté de manière spectaculaire au fil des décennies, passant de 5,7 naissances par femme en 1950 à seulement 2 aujourd'hui. Dans 17 des 29 États et territoires, le taux de fécondité est même tombé en dessous du seuil de remplacement de 2,1 naissances par femme. Les cinq États du sud de l'Inde, notamment le Kerala, ont été les pionniers de cette transition démographique, atteignant des niveaux de fécondité de remplacement bien avant le reste du pays.

En conséquence, ces États se rapprochent de chiffres similaires à ceux de nombreuses nations européennes, avec des taux de fécondité inférieurs à 1,6.

Impact sur la politique électorale

Ce phénomène démographique soulève des inquiétudes sérieuses quant à la représentation électorale. Les États du sud craignent d'être pénalisés pour leurs efforts en matière de contrôle de la population, même s'ils contribueraient davantage aux ressources fédérales. De plus, la première délimitation des sièges électoraux en 2026 depuis 1976 pourrait renforcer ces déséquilibres, car les États du nord, tels que l'Uttar Pradesh et le Bihar, pourraient gagner des sièges à leurs dépens.

Les experts, tels que le démographe Srinivas Goli, soulignent que les États du sud pourraient voir leur influence diminuer, bénéficiant de moins de ressources tout en faisant face à un vieillissement de la population alarmant.

Le vieillissement de la population : un défi urgent

Le vieillissement rapide de la population indienne est un défi majeur. Selon les démographes, l'Inde pourrait connaître une transition vers une population vieillissante en seulement 28 ans. En comparaison, la France et la Suède ont mis respectivement 120 et 80 ans pour atteindre un changement similaire. Le vieillissement en Inde est principalement dû à la chute des taux de fécondité sans une amélioration proportionnelle du niveau de vie.

Il est estimé que plus de 40 % des personnes âgées en Inde appartiennent au quintile socio-économique le plus pauvre, rendant les enjeux économiques encore plus pressants. Alors que le nombre d'enfants diminue, le taux de dépendance des personnes âgées augmente, indiquant moins de soutien familial pour une population vieillissante.

Appel à l'action

De nombreux acteurs, dont le Premier ministre Narendra Modi, font appel à des réformes politiques et économiques pour faire face à ces défis. En début de mois, le chef de l'organisation nationaliste hindoue a même exhorté les couples à avoir au moins trois enfants pour assurer l'avenir de la nation.

Les démographes mettent en garde que si des mesures ne sont pas prises rapidement, l'Inde pourrait devenir un exemple d'un pays vieillissant avant d'avoir eu l'occasion de se développer économiquement. Le vieux proverbe pourrait s'appliquer ici : l'Inde vieillit avant de s'enrichir, ce qui pourrait avoir des conséquences désastreuses pour la croissance économique, la politique et la société en général.

Pourtant, l'Inde possède une fenêtre d'opportunité jusqu'en 2047 pour capitaliser sur son dividende démographique. Il est crucial d'investir dans la santé, l'éducation et des infrastructures sociales pour garantir que le pays puisse faire face à ses défis démographiques, tout en transformant ces enjeux en opportunités.