Environ quatre-vingt-dix pour cent des formes de vie dans les profondeurs marines demeurent non identifiées par l'humanité, nous informe la réalisatrice britannique Eleanor Mortimer à travers son documentaire captivant « How Deep Is Your Love ». C’est un fait à la fois fascinant et angoissant qui souligne notre ignorance face aux mystères des océans, ces zones de la Terre que nous prétendons maîtriser mais que nous connaissons si peu. L'histoire regorge d'explorateurs et de scientifiques captivés par l'environnement étranger et hostile de l'océan, un cadre que nous pouvons uniquement visiter sans jamais vraiment l'habiter. Dans son film, Mortimer rejoint leurs rangs avec une œuvre qui incarne à la fois émerveillement et mise en garde, en collaborant avec une équipe de biologistes marins résolus à découvrir un écosystème avant qu'il ne soit détruit par l'exploitation minière des fonds marins.

Le documentaire, qui a fait sa première au festival True/False avant de briller à CPH:DOX, se distingue comme un ajout engageant au sous-genre en pleine croissance des éco-documentaires, attirant déjà l'attention des distributeurs grâce à son message environnemental poignant et ses visuels époustouflants. Mortimer utilise sa caméra pour capturer la beauté rare et l’étrangeté d'espèces marines souvent méconnues, créant un pont entre le scientifique et le spectateur grâce à une narration accessible. Elle n'hésite pas à faire preuve d'humour tout en réfléchissant à sa propre insignifiance face à la majesté de ce monde sous-marin. Son approche rappelle des figures emblématiques comme Jacques Cousteau, tout en apportant une touche moderne qui continuera d’éblouir le public.

Un point central du documentaire est la zone de fracture de Clarion-Clipperton dans l'océan Pacifique : un espace immense de 1 700 000 miles carrés, éloigné de toute terre habitable, mais d'une richesse incroyable en biodiversité. Les scientifiques sont émerveillés alors qu'ils explorent les profondeurs abyssales, découvrant une variété de créatures étranges, nommées de manière fantaisiste comme le « Ver Elvis psychédélique » ou le « Monstre poulet sans tête ». Ces animaux, bien que fascinants, prennent des années à être correctement classifiés, car le processus de nomination peut aller jusqu'à 14 ans.

Mortimer réussit à mettre en lumière la dualité du monde scientifique, mélangeant exploration et un sentiment de responsabilité partisane. Une interview intrigante avec un membre de l’équipe soulève des questions fantaisistes sur ce qu'une créature marine pourrait dire si elle pouvait parler, ajoutant une dimension humaine à la science dure. Cependant, la capture de ces espèces rares pour étude signifie qu'elles ne survivent souvent pas au voyage à la surface, ce qui laisse une empreinte amère sur les scientifiques qui les collectent. Un scientifique évoque même le personnage de Nicole Kidman dans « Paddington », soulignant l'ironie tragique de leurs recherches.

La menace posée par l’exploitation minière créatrice de richesse à travers la collecte des minéraux au fond de l'océan est alarmante. Ces pratiques industrielles peuvent effacer des merveilles naturelles encore inconnues, tandis que les délégués de l'Autorité internationale des fonds marins peinent à établir des réglementations efficaces pour protéger ces écosystèmes fragiles.

En revenant à la terre, Mortimer documente les réunions impasse à l'ISA en Jamaïque où des décisions cruciales sont prises. La caméra capte l'urgence d'un combat pour la préservation des océans alors que le temps presse. Dans un superbe effet visuel, les créatures lumineuses de l'expédition sont superposées aux bureaux ternes de l'organisation, une collision poétique qui rappelle que nous partageons tous cette planète, invitant à la réflexion et à l'action.