L’entreprise dirigée par Sam Altman attire des milliards d’investissements, défiant les conventions et s’affirmant comme un acteur incontournable de l’intelligence artificielle. Toutefois, derrière ces annonces triomphantes, une clause pourrait bien tout remettre en question.

Pas moins de 40 milliards de dollars sont sur la table, mais avec une condition cruciale : OpenAI doit se transformer en une entreprise réellement rentable d’ici fin 2025. En cas d’échec, un quart de cette somme s’évaporera.

OpenAI, l'étoile montante de l'intelligence artificielle générative, ne cesse d’attirer l’attention. Le 31 mars 2025, la société a annoncé une levée de fonds historique de 40 milliards de dollars, facilitée par SoftBank et un groupe d'investisseurs sélectionnés avec soin. Cette opération propulse la valorisation d'OpenAI à 300 milliards de dollars. Pourtant, la situation financière de l’entreprise demeure paradoxale : elle anticipe environ 3,7 milliards de dollars de revenus pour 2024, tout en enregistrant des pertes de plus de 5 milliards. La réalité est claire : OpenAI dépense plus que ce qu’elle génère, et une rentabilité n’est pas attendue avant 2029, selon des sources internes.

Cette initiative émane de Masayoshi Son, le patron de SoftBank. Il aspire à transformer OpenAI en la base d'une "intelligence artificielle surhumaine" ou ASI (Artificial Super Intelligence) qui dépasserait l’intelligence humaine. Pour atteindre cet objectif ambitieux, il n’hésite pas à investir massivement. En janvier 2025, il a annoncé un plan de 500 milliards de dollars en collaboration avec Oracle et MGX pour développer le projet Stargate, un réseau mondial de centres de données. Ce 31 mars, il réitère son engagement avec cette injection massive de capitaux, mais impose ses conditions : SoftBank ne lâchera les fonds que si OpenAI concrétise sa transformation en entreprise à but lucratif d'ici décembre 2025. Cela signifie qu’il ne recevra que 10 milliards de dollars dès avril, tandis que les 30 milliards restants sont subordonnés à une réorganisation complète du statut d’OpenAI. Selon Reuters, si cette transformation échoue, la levée de fonds sera réduite de deux tiers.

Cette transition d’un statut non lucratif à un modèle commercial soulève des questions cruciales. Fondée en 2015 en tant qu'organisation dédiée à la recherche éthique sur l'intelligence artificielle, OpenAI avait promis de "bénéficier à l’humanité". Aujourd'hui, les investisseurs exigent des rendements, délaissant les idéaux initiaux. Sam Altman, directeur général de l'entreprise, fait face à des tensions internes et externes. Elon Musk, cofondateur d'OpenAI, exprime de vives réserves quant à ce changement. Des critiques s'inquiètent d'un potentiel glissement vers une IA axée sur le profit, au détriment de la sécurité et de l’éthique. Pour apaiser ces craintes, OpenAI évoque sa transformation en "public benefit corporation", un modèle hybride censé garantir l'intérêt général. Toutefois, cette promesse semble encore floue.

La pression grandissante sur OpenAI met en lumière les défis éthiques et financiers auxquels fait face le secteur de l'intelligence artificielle, et soulève des interrogations sur l'avenir de l'innovation technologique. Alors, OpenAI deviendra-t-elle la pionnière d'une ère de bénéfices inédits ou succombera-t-elle aux exigences d'un marché de plus en plus avide de profits ? Affaire à suivre.