Le vétéran français Gaël Monfils, âgé de 38 ans, a dû s'incliner face au jeune prodige américain Ben Shelton, 22 ans. Après un duel palpitant de près de trois heures, lors duquel chaque set s'est achevé au tie-break, Monfils a abandonné alors qu'il était 1-0 dans le quatrième set, laissant le score final à 7-6 (7/3), 6-7 (3/7), 7-6 (7/2), 1-0.

Sous la chaleur accablante du Margaret Court Arena, rempli de spectateurs, Monfils est entré sur le terrain avec une grande détermination. Bien qu'il n'ait pas misé de grandes attentes pour ce tournoi, il se sentait en forme et prêt à l'exploit. Avant ce match, le numéro 4 mondial, Taylor Fritz, a déclaré : "S'il continue à jouer ainsi, il sera difficile à battre pour n'importe qui." Dans ce match face à la tête de série numéro 21, Monfils a montré une combativité remarquable, mais son corps n'a pas suivi l'énergie de son esprit. "Le match devenait trop physique pour que je puisse continue", a-t-il admis en conférence de presse. "Ma tête voulait, mais oui, je n'ai plus 20 ans."

Tout au long de cette rencontre, Monfils a entretenu le spectacle, avec un public français en liesse scandant son nom. Grâce à quelques coups spectaculaires, il a réussi à s'emparer du tie-break du deuxième set. Cependant, chaque point remporté lui a coûté en énergie.

Le match a pris une tournure émotive, avec Monfils voyant son premiers break de la rencontre. Devant son équipe, y compris sa femme Elina Svitolina, elle-même qualifiée quelques heures plus tôt, il a célébré avec ferveur. Shelton a révélé qu'il admirait Monfils, le qualifiant d'une des meilleures légendes du sport. "Si l'on parle des meilleurs moments, en incluant d'autres sports comme le basket et la NFL, Gaël Monfils est sans hésitation celui qui émerge", a-t-il affirmer.

Le début du troisième set a vu Shelton jouer son meilleur tennis, tandis que Monfils commençait à montrer des signes de fatigue. Malgré cela, l'Américain a reconnu le talent de Monfils et a admis que "c'est un moment où il ne semble pas bien, mais il réussit tout de même à frapper des coups gagnants".

À mesure que la rencontre avançait, cela est devenu de plus en plus évident que Monfils luttait pour maintenir son niveau de jeu. Il a concédé le break au début du quatrième set et, après un court échange avec son équipe, a décidé de jeter l'éponge. En larmes, Gaël a remercié le public qui l'a acclamé à la fin du match. "J'ai tout donné, je suis à plat. J'ai même trop donné", a confesé Monfils, qui venait de remporter huit victoires consécutives depuis sa victoire à Auckland plus tôt dans le mois.

Shelton, quant à lui, a demandé au public de rendre hommage à Monfils, témoignant du respect qu'il lui porte. "Le gamin en moi veut toujours voir Gaël gagner", a déclaré Shelton, soulignant l'importance de Monfils dans le monde du tennis. Malgré cette défaite, Monfils a affirmé qu'il n'avait pas l'intention de renoncer. "J'ai encore faim de tennis", a-t-il affirmé, promettant à ses fans qu'il reviendrait sur le court pour continuer à prendre du plaisir. Le spectacle continue !