Les océans à la croisée des chemins

Les scientifiques sonnent l'alarme : les courants marins, essentiels à la régulation du climat, ralentissent dangereusement. Ces flux vitaux, qui distribuent chaleur et froid à travers les océans, risquent de perturber l'équilibre climatique de la Terre. Virginie Thierry, chercheuse à l'Ifremer, ainsi que d'autres experts, surveillent attentivement ces mouvements grâce à un réseau de bouées et capteurs pour collecter des données cruciales.

L'impact climatique et ses conséquences

Le ralentissement de l'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) est tout particulièrement inquiétant. Ce courant, en transportant des millions de mètres cubes d'eau entre l'Antarctique et l'Arctique chaque seconde, joue un rôle fondamental dans le stockage du carbone et de la chaleur. Si cette circulation reste en déclin, la Terre pourrait faire face à une fréquence accrue d'événements climatiques extrêmes, tels que des canicules estivales intenses et des hivers rigoureux, avertit Julie Deshayes.

Des enjeux économiques et sociaux à ne pas négliger

Les répercussions de ces bouleversements ne se limitent pas au climat. Tillys Petit souligne que l’agriculture, l’économie, et notre mode de vie pourraient être profondément affectés par ces changements. Sans compter que des phénomènes océaniques comme El Niño et La Niña pourraient également en pâtir.

Des sommets pour une prise de conscience ?

En juin 2025, deux événements majeurs ont confirmé ces préoccupations : la troisième conférence de l’ONU sur les océans à Nice, réunissant 64 chefs d’État et 12 000 délégués, et le One Ocean Science Congress, auquel ont participé 2 500 scientifiques. De ces rencontres sont nées dix recommandations destinées à guider les diplomates vers un accord. Parallèlement, le premier baromètre de l’état de santé des océans, baptisé Starfish, a été lancé pour un suivi annuel.

La menace d'un basculement de l'AMOC

Des recherches récentes s’interrogent sur le potentiel de basculement de l'AMOC. Selon une étude publiée dans Environmental Research Letters, les simulations jusqu’en 2500 révèlent que, dans le scénario pessimiste des SSP5-8.5, 70 % des modèles prévoient une stagnation du courant d’ici 2100. Un scénario plus optimiste, SSP2-4.5, réduit ce pourcentage à 37 %, tandis que le SSP1-2.6 le place à 25 %.

Quelles conséquences en cas de défaillance ?

Un affaiblissement prononcé ou l’arrêt complet de l'AMOC auraient des conséquences climatiques désastreuses tant pour l'Europe que pour le monde entier. La chaleur de l’Atlantique Nord pourrait chuter jusqu'à 20 % de son niveau actuel, transformant certaines régions d’Europe en véritables zones hivernales avec étés pluvieux.

Un appel à l'action internationale

Les scientifiques estiment que ce ralentissement n'a pas été observé depuis au moins 1 600 ans. Alors que les recherches s'intensifient pour mieux comprendre quand un tel effondrement pourrait survenir, il est crucial que la communauté internationale prenne conscience de ces risques et agisse pour empêcher d’aggraver les crises climatiques qui déstabilisent déjà notre planète.