Le marché de la voiture électrique, autrefois en pleine croissance, commence à montrer des signes inquiétants, et c'est le fabricant suédois de batteries, Northvolt, qui subit le contrecoup. Le 23 septembre, l'entreprise a annoncé une réduction drastique de son personnel, avec la suppression de 1600 emplois sur un total de plus de 6000, en réponse à des difficultés financières de plus en plus pressantes. L'usine de Skelleftea, au nord de la Suède, est la plus touchée, avec environ 1000 postes supprimés.

Peter Carlsson, le patron de Northvolt, a déclaré : « Bien que la dynamique de l'électrification demeure forte, il est crucial que nous prenions les décisions appropriées au bon moment pour nous adapter aux défis actuels du marché automobile et de l'industrie en général. » En plus des suppressions de postes à Skelleftea, près de 400 employés seront remerciés sur le site de recherche de Vasteras, tandis que la capitale, Stockholm, subira une perte de 200 emplois.

Cette annonce survient dans un contexte où Northvolt est confronté à de nombreuses incertitudes. Après avoir réduit son activité et ses effectifs, l'entreprise a décidé de suspendre tous les projets de développement à Skelleftea, où il peine à augmenter sa production. « Nous réajustons nos ambitions à court terme pour nous concentrer sur la montée en puissance de la première phase de 16 GWh de Northvolt Ett, afin de respecter nos engagements envers nos clients automobiles », a ajouté Carlsson.

Il est important de noter que Volkswagen, le constructeur automobile allemand qui détient 21% des parts de Northvolt, se trouve également dans une position délicate en raison de ces problèmes de production. Fondée en 2016, Northvolt doit jouer un rôle clé dans la stratégie européenne pour réduire la dépendance aux batteries asiatiques et américaines, mais les retards accumulés par le groupe soulèvent des doutes sur ses capacités.

En mai dernier, BMW a retiré une commande de deux milliards d'euros auprès de Northvolt, citant ces mêmes retards préjudiciables. À ce jour, Northvolt a réussi à rassembler environ 15 milliards de dollars depuis sa création grâce à divers emprunts et investissements en capital. Toutefois, la société s'active actuellement pour organiser une nouvelle émission d'actions, espérant lever 7,5 milliards de couronnes (environ 660 millions d'euros) afin de stabiliser sa situation financière.

Alors que l'Europe pressent un besoin urgent d'autonomie dans le domaine des batteries, la chute de Northvolt pourrait avoir des répercussions majeures sur l'industrie automobile du continent, soulignant ainsi les défis auxquels les entreprises européennes doivent faire face pour rivaliser dans le secteur des technologies vertes.