Alors que nombreux sont ceux à espérer voir le milliardaire Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, réussir dans ses projets spatiaux, cela témoigne d'une réalité troublante dans le paysage technologique américain. La fusée New Glenn, récemment positionnée sur le site de lancement à Cap Canaveral, est sur le point d'effectuer son vol inaugural dans les jours à venir. Cet événement pourrait marquer le début d'une véritable compétition dans le secteur spatial privé, jusqu'alors dominé par SpaceX.

La montée en puissance d'Elon Musk, qui voit son associé de longue date, Jared Isaacman, devenir un acteur clé de la NASA, soulève des inquiétudes quant à la concentration de pouvoir dans le domaine spatial et militaire américain.

Avec une capacité d'emport de 45 tonnes en orbite basse, New Glenn se positionne comme une fusée lourde développée par Blue Origin, rivalisant ainsi avec des modèles comme le Falcon Heavy de SpaceX, qui peut transporter 60 tonnes, et le futur Ariane 6, avec ses 21 tonnes. Cependant, elle est clairement en retrait par rapport aux performances impressionnantes du vaisseau Starship de SpaceX, qui a récemment fait sensation avec des capacités d'emport allant de 150 à 250 tonnes.

Un retard préoccupant

Cela fait près de cinq ans que Blue Origin a accumulé des retards dans le développement de New Glenn, initialement prévue pour entrer en service en 2020. Le premier vol d'essai de la fusée vise non seulement à tester son comportement, mais également à récupérer le premier étage grâce à une barge au large des côtes floridiennes, une manœuvre que SpaceX a perfectionnée au fil des ans avec sa fusée Falcon 9.

Les enjeux économiques sont énormes. Blue Origin mise beaucoup sur la capacité de réutilisation de ses moteurs BE-4, qui sont plus coûteux que ceux utilisés par SpaceX. La réussite de cette opération est cruciale pour la viabilité économique de la fusée, et jusqu'à présent, bien que les moteurs BE-4 aient volé avec la fusée Vulcan Centaur, ils n'ont jamais été réutilisés, un aspect essentiel pour la réduction des coûts dans le secteur spatial.

Un avenir incertain

L'éventuelle réussite de New Glenn pourrait transformer le paysage des lancements spatiaux, particulièrement avec l'émergence de nouvelles technologies et acteurs. Les défis restent nombreux pour Blue Origin, qui devra non seulement prouver la capacité de sa fusée à rivaliser avec SpaceX, mais aussi naviguer dans un marché de plus en plus compétitif et complexe. Pour les passionnés d'espace, le vol inaugural de New Glenn sera à surveiller de près, car il pourrait bien changer la dynamique du secteur une bonne fois pour toutes.