Deux jours après le match intense entre Manchester City et Arsenal (2-2) au célèbre Etihad Stadium, les réflexions de Mikel Arteta ont été scrutées de près par les médias britanniques. Suite à l'expulsion controversée de Leandro Trossard juste avant la mi-temps pour gain de temps, après que les Gunners aient pris une avance de 2-1, l'entraîneur espagnol a opté pour une formation défensive inédite de 6-3-0, remplaçant son ailier Bukayo Saka par le défenseur Ben White. En conséquence, Manchester City a vu un impressionnant taux de possession de 88 % en seconde période, malgré les tentatives désespérées des Londoniens de maintenir leur avantage.

Des expulsions et des tensions sur le terrain

« Nous avons appris du passé », a déclaré Mikel Arteta en réponse aux critiques émanant de consultants sportifs et de joueurs adverses frustrés par le déroulement du match. Bernardo Silva, milieu offensif des Citizens, a été particulièrement amer : « Une seule équipe est venue pour jouer au football. L'autre a frôlé les limites de ce qui était acceptable, profitant des décisions de l'arbitre. » Pep Guardiola, l'entraîneur de Manchester City, a montré davantage de compréhension en affirmant : « J'aurais peut-être agi de la même manière, étant donné qu'ils jouaient à dix. »

Arteta a également abordé les allégations de simulation et de gain de temps. « Nous avons été contraints de jouer ce qu’il fallait jouer », a-t-il expliqué, faisant écho à la défaite cuisante 5-0 subie en août 2021 au même endroit, après l'expulsion de Granit Xhaka. « Heureusement que nous apprenons, sinon nous serions vraiment stupides. »

Le manager espagnol répond ainsi aux critiques persistantes concernant les supposés manquements de ruse de ses joueurs, souvent jugés trop naïfs. Cependant, cette approche défensive pourrait bien devenir la signature d'Arteta à l'heure où Arsenal aspire à rivaliser avec les meilleurs clubs en Premier League.

Prochain défi : la Coupe de la Ligue

En attendant, Arsenal se préparera pour le troisième tour de la Coupe de la Ligue où ils recevront Bolton. Ce match sera crucial pour établir l'élan du club cette saison. Pour sa part, Manchester City affrontera Watford ce soir, dans une quête de maintien au sommet de la compétition. La tension monte : Arsenal pourra-t-il continuer à bâtir sur cette performance contre l'un des géants du football ? Le temps nous le dira.