L’or, véritable vedette des marchés des métaux précieux, vient de frapper des records historiques, atteignant désormais plus de 3.100 dollars l’once. Mais qu’est-ce qui se cache derrière cette unité de mesure singulière qu'est l'once troy, une référence qui prend ses racines dans la ville de Troyes, en France ?

L’unité de mesure de l’or, l'once troy, ne se mesure pas comme les autres métaux en kilos, lingots ou grammes. Cette mesure date d’un temps où les commerçants échangeaient des ressources lors de foires médiévales, et elle a traversé les âges pour devenir essentielle.

Une histoire de foires et de commerce

L'histoire de l'once troy remonte au Moyen Âge, alors que la ville de Troyes était un important carrefour commercial en Europe, où se rencontraient marchands anglais, italiens et flamands. Pour faciliter le commerce, une unité de mesure commune était cruciale. C'est ainsi que les marchands optèrent pour l’once troy, héritage de la Rome antique où le mot "uncia" désignait une fraction d'une barre de bronze. Chaque uncia pesait environ 31,1 grammes, ce qui est le poids actuel de l’once troy.

L’influence anglo-saxonne

L’institutionnalisation de l’once troy est en grande partie due à l’Angleterre. En 1527, sous le règne d'Henri VIII, le pays adopte officiellement cette unité pour la pesée de ses pièces d’or et d’argent. Selon des experts, cette décision marque le début de la domination britannique dans le commerce maritime, rendant l’once troy incontournable. Plus tard, en 1828, les États-Unis adoptent également l'once troy, solidifiant sa place sur le marché mondial.

Une résistance aux changements

Avec le Système International d'Unités (SI) qui a émergé dans les années 1960, beaucoup d’anciennes mesures ont été remplacées par le gramme et le kilogramme. Pourtant, l’once troy continue d’exister, surtout dans les marchés des métaux précieux où la tradition pèse lourd. Changer cette unité aurait nécessité une refonte de tous les contrats et prix, ce qui aurait causé une grande confusion sur le marché.

Accès à l’or sous différentes formes

Aujourd'hui, on peut détenir de l’or sous plusieurs formes, y compris des pièces, des lingots et des fonds négociables en bourse (ETF). Cependant, l’once reste la référence. Acheter une pièce ou un lingot d’une once permet une évaluation directe par rapport au prix du marché. Les grandes monnaies, comme l'American Eagle ou le Krugerrand, sont frappées en onces, et même en France, où la Monnaie de Paris commence à émettre des pièces d’or au format d’une once.

Modernité des marchés vs héritage de l'once

Malgré les innovations comme la tokenisation de l’or, l'échange se fait toujours en onces, ce qui montre que cette mesure a su s’adapter tout en restant la norme. Il est aujourd'hui possible d’acheter des fractions d’once, rendant l’investissement en or accessible à un plus large public.

Un avenir serein pour l'once troy

Selon des experts, l’once troy a encore une longue vie devant elle. Née du commerce médiéval, elle est devenue un standard monétaire et commercial. Ainsi, même à l'ère de la modernité, l'once d'or demeure l'un des éléments les plus fiables et recherchés dans le monde de l'investissement.