Lors de la grande première de Rudi Garcia à la tête de la sélection belge, les attentes étaient élevées. En tant que premier entraîneur français à prendre les rênes des Diables Rouges, le technicien de 61 ans devait naviguer avec une défense inexpérimentée, composée de De Winter et Mechele au centre, accompagnés de De Cuyper sur le flanc gauche, un choix étonnant avec seulement 10 sélections cumulées entre eux. Heureusement, le retour de Kevin De Bruyne au milieu de terrain et la présence de Thibaut Courtois dans les buts allaient apporter un peu de confiance à l’équipe.

Dès le début du match, le gardien du Real Madrid a révélé toute son importance en empêchant les Ukrainiens de s’installer dans le jeu. En effet, il a réalisé des arrêts décisifs sur des tirs puissants de Tsygankov et une tentative dangereuse de Yaremchuk. Malgré un début difficile, la Belgique a réussi à imposer son jeu, avec De Bruyne et Trossard qui se montraient menaçants. Finalement, sur un coup franc parfait de De Bruyne, Lukaku a ouvert le score de la tête, apportant ainsi une note positive avant la mi-temps (0-1, 40e).

Cependant, le retour des vestiaires a été catastrophique pour les Belges. Avec un but en fin de match, Lukaku a inscrit son 85e but pour la Belgique, ce qui semblait prometteur. Après une première occasion, les performances de De Bruyne se sont estompées. La Belgique a alors vu le tournant du match se dessiner après un coup franc de Zinchenko frappé sur le poteau, validant une réaction ukrainienne. L’erreur fatale de De Winter a permis à Hutsulyak d’égaliser (1-1, 66e), et dans la foulée, Tsygankov a servi Vanat pour donner l’avantage à l’Ukraine (2-1, 73e).

Les Diables Rouges ont été submergés par une Ukraine revigorée, et malgré les quelques occasions berlinoises, la défense belge a montré des signes de faiblesse. Le troisième but ukrainien a été marqué par Zabarnyi, profitant d’un centre de Zinchenko (3-1, 78e). Le match s'est terminé par une succession d’occasions pour l’Ukraine, faisant chuter la Belgique à sa quatrième défaite consécutive. Rudi Garcia débute ainsi sa mission avec une tâche ardue pour le match retour à Genk, où la Belgique devra rattraper un retard de deux buts pour espérer sauver sa place en Ligue A.

Dans les autres matchs de barrages, l'Autriche a fait match nul contre la Serbie (1-1), la Grèce a été battue par l'Écosse (0-1), et les confrontations de Ligue B/C ont vu le Kosovo triompher de l'Islande (2-1), tandis que la Bulgarie s'est inclinée face à l'Irlande (1-2). La Slovolie et la Slovénie n’ont pas trouvé preneur dans leur match (0-0). La suite du tournoi s'annonce palpitante!