Le lundi 16 décembre, un tournant historique s'est produit à Bruxelles, où deux contrats ont été signés pour le lancement de la constellation Iris². Avec un budget de 10,6 milliards d'euros, financé par l'Union européenne, ce projet marque une étape cruciale vers l'indépendance numérique et la sécurisation des communications au sein de l'UE.

Une réponse stratégique aux menaces contemporaines

Bien que des services de télécommunication comme Starlink et OneWeb existent déjà sur le marché, l'UE a décidé de prendre les rênes pour assurer sa propre souveraineté. En effet, l'incident de l'année dernière, durant lequel Elon Musk a désactivé Starlink pour empêcher son usage par les forces ukrainiennes, a mis en lumière la vulnérabilité des systèmes de communication actuels. Andrius Kubilius, commissaire européen en charge des affaires spatiales et de la défense, a exprimé des préoccupations quant à la sécurité des communications face aux cyberattaques et au sabotage, notamment de la part de la Russie, qui a déjà coupé des câbles sous-marins et perturbé des signaux GPS.

La conception d'Iris² : un réseau hybride

La constellation Iris² vise une résilience accrue contre d'éventuelles attaques. Prévue pour comporter 290 satellites, sa configuration sera variée : 264 en orbite basse à 1 200 km, 10 en orbite très basse entre 400 et 750 km, et 18 en orbite moyenne à 8 000 km. Cette diversité est essentielle pour garantir la sécurité des communications gouvernementales, un élément central dans la conception de cette infrastructure.

Pour compléter cette constellation, l'UE mettra également en service des satellites Govsatcom qui seront positionnés en orbite géostationnaire. Le déploiement d'Iris² est programmé pour débuter en 2029, nécessitant environ 13 lancements avec la fusée Ariane 6.

Une collaboration pan-européenne

Le consortium Spaceride, chargé de la conception et de la réalisation d'Iris², est dirigé par de grands opérateurs télécom européens : SES (Luxembourg), Eutelsat (France) et Hispasat (Espagne). En outre, des entreprises majeures de l'industrie spatiale comme Airbus Defence & Space et Thales Alenia Space seront impliquées dans ce projet ambitieux, qui entend également intégrer des start-ups du secteur émergent du New Space.

L'agence spatiale européenne sera un acteur clé dans le développement de cette initiative, soulignant la volonté commune des États membres de renforcer leur autonomie technologique face à des adversités géopolitiques croissantes. En somme, la constellation Iris² n'est pas seulement une avancée technologique ; elle représente une réponse nécessaire et proactive aux défis du monde moderne.