Avant celle de la fin du Crétacé, connue pour avoir anéanti 75 % des espèces vivant sur la planète, la Terre a vécu plusieurs autres extinctions massives. Les scientifiques en identifient généralement cinq, appelées les "Big Five", parmi lesquelles les extinctions de l'Ordovicien et du Dévonien, survenues respectivement il y a 445 et 372 millions d'années.

Ces événements dramatiques suscitent l'intérêt d'Alexis Quintana, astrophysicien à l'Université d'Alicante en Espagne. Selon ses recherches, il pourrait exister un lien temporel entre ces extinctions et l'explosion de supernovas à des époques correspondantes.

Étonnamment, les extinctions de l'Ordovicien et du Dévonien ont été corrélées à une diminution significative de la couche d'ozone, un facteur clé ayant conduit Quintana à envisager que les supernovas pourraient jouer un rôle dans ces événements extrêmes. Il a conduit une étude des étoiles de type OB (celles qui sont massives et extrêmement chaudes) dans un rayon de 3 260 années-lumière autour de notre Soleil.

Ces étoiles, ayant une durée de vie très brève, permettent aux astronomes d'estimer leur taux de naissance et d'explosion. Au total, les chercheurs ont identifié 24 706 étoiles OB dans notre galaxie et ont découvert que 15 à 30 d'entre elles explosent en supernovas chaque million d'années. En se concentrant sur un rayon de 65 années-lumière autour de la Terre, ils ont estimé que 2,5 supernovas OB se forment chaque milliard d'années à proximité de notre planète.

Les résultats de cette étude sont à couper le souffle ! Ce taux est en effet comparable à ceux des extinctions massives passées. Nick Wright, astrophysicien à l'Université Keele au Royaume-Uni, a déclaré : « Nous avons calculé le taux de supernovas près de la Terre et constaté qu'il était cohérent avec celui des événements d'extinction massive sur notre planète liés à des forces externes comme les supernovas.

Les scientifiques estiment donc que les explosions de supernovas à proximité de la Terre pourraient provoquer des catastrophes d'une ampleur inégalée. Un professeur a souligné que ces explosions sont parmi les plus puissantes de l'univers. Quand une étoile dépassant huit fois la masse de notre Soleil arrive à la fin de sa vie, elle devient instable et explose, projetant des métaux dans l'espace et émettant une quantité colossale de lumière et d'énergie.

Si un tel événement survenait aujourd'hui, il menacerait gravement notre survie. Les dommages causés à l'écosystème terrestre seraient certainement irréparables, notamment par l'épuisement de la couche d'ozone à cause de raditions destructrices. Toutefois, pas d'affolement ! Aucune étoile proche n'est positionnée pour exploser dans un futur proche. Cela nous donne un répit, mais nous rappelle également la fragilité de notre existence face aux forces cosmiques. Restez informés et préparez-vous à découvrir de nouvelles révélations sur notre univers fascinant!