Introduction

Pluton, cette planète naine au cœur du système solaire, est accompagnée d'une lune massive nommée Charon. Cette lune orbite à une distance impressionnante, équivalente à 16 fois le rayon de Pluton. Les images spectaculaires capturées par la sonde New Horizons en 2015 ont révélé des détails fascinants sur cette dynamique céleste.

Nouveaux Modèles Astronomiques

Pour expliquer cette configuration intrigante, une équipe d'astronomes, dirigée par Robert Melikyan de l'Université d'Arizona à Tucson, a proposé de nouvelles simulations. Publiées dans le magazine *Nature Geoscience*, ces études remettent en question les modèles précédents basés sur des fluides sans cohésion. En effet, les chercheurs ont introduit une approche plus tangible, prenant en compte la solidité des deux corps célestes.

Le Scénario 'Kiss and Capture'

Leur scénario innovant, intitulé « Kiss and Capture » (ou « Embrasse et Capture »), suggère que Pluton et Charon, à leurs débuts, étaient constitués à 85 % de roches et à 15 % de glaces. Cela pourrait expliquer leur interaction unique. Imaginons Charon dans sa jeunesse, avec une masse deux fois plus importante qu'aujourd'hui, percutant Pluton à un angle de 45 degrés et à une vitesse d'environ 1 kilomètre par seconde. Il aurait fallu à peine quelques dizaines d'heures pour que Charon, après avoir subi une partie de cette collision, se mette en orbite autour de Pluton, avant de se stabiliser dans sa position actuelle.

Origine Commune et Formation des Lunes

Ce scénario donne à Charon une origine commune avec Pluton, les deux corps ayant vu le jour en même temps, bien que Charon ait conservé son cœur et la majeure partie de son manteau intact. Le petit monde de Pluton, avec son rayon de 1 200 kilomètres, est ainsi deux fois plus grand que Charon.

Conclusion

Mais ce n’est pas tout ! Cet impact colossal aurait également engendré des débris qui pourraient avoir été essentiels à la formation de quatre autres lunes autour de Pluton, ajoutant ainsi encore plus de mystère et de complexité à ce système. La dynamique entre Pluton et Charon demeure une source d'émerveillement pour les astronomes, qui continuent de percer les mystères de cette danse céleste fascinante.