Introduction

Eleanor Maguire, neuroscientifique renommée à l'University College London, a d'abord été prise de panique lorsqu'elle a appris qu'elle était candidate pour un Ig Nobel, un prix satirique qui joue sur les mots entre 'ignoble' et 'Nobel'. Ses recherches sur la taille de l'hippocampe, cette région du cerveau influençant la navigation et mémoire, des chauffeurs de taxi londoniens avaient attiré l'attention du comité. Inquiète pour sa réputation, elle a poliment décliné l'offre.

Cependant, trois ans plus tard, Marc Abrahams, le créateur des Ig Nobel, a décidé de la recontacter. Cette fois, Eleanor avait compris que ce prix parodique était dédié aux études qui 'font rire les gens, puis les font réfléchir'. Elle a finalement accepté la récompense avec joie. Lors de la cérémonie, le chauffeur de taxi qui l'avait conduite a été ravi d'apprendre qu'il avait un hippocampe très développé, au point de lui offrir sa course.

Impact sur la carrière

Eleanor Maguire a déclaré que ce prix avait nettement accru la visibilité de ses travaux. 'Cela a été bénéfique pour ma carrière, car les gens se mettaient à en parler', a-t-elle expliqué. 'Les médias ont largement couvert ma recherche, suscitant ainsi un véritable engouement.'

Elle a même raconté qu'elle avait été présentée comme 'la personne la plus célèbre' d'un panel rassemblant trois Lauréats Nobel, ajoutant que toutes les questions posées étaient centrées sur ses travaux, laissant les Nobel se retrouver dans l'ombre.

Origine des Ig Nobel

Les Ig Nobel, fondés par Marc Abrahams en 1991, naquirent d'une compilation de travaux de recherche excentriques présentés dans le 'Journal of Irreproducible Results'. Abrahams a rencontré à de nombreuses reprises des chercheurs dont les travaux humoristiques étaient méconnus. 'J'ai voulu donner une scène à ces recherches fascinantes', dit-il.

Popularité croissante

Au départ, l'accueil par la communauté scientifique fut mitigé. Néanmoins, Abrahams affirme n'avoir jamais cherché à nuire aux carrières. En fait, les Ig Nobel ont gagné en popularité, avec plus de 9 000 nominations l'année dernière.

Kees Moeliker, quant à lui, témoigne d'un tournant décisif dans sa carrière. En 1995, il a témoin d'un événement inattendu au Muséum d'histoire naturelle de Rotterdam : un canard s'est écrasé contre une fenêtre, et un autre canard s'est mit à s'accoupler avec lui. Cela a conduit à la documentation du premier cas de nécrophilie chez les canards. Bien qu'il pensait être peu lu, il a reçu un Ig Nobel en 2003, propulsant son travail sur le devant de la scène.

Conclusion

Les Ig Nobel continuent de stimuler l'imagination et de susciter un intérêt croissant pour la science dans l'humour, prouvant ainsi qu'un peu de ridicule peut, parfois, faire toute la différence dans la vie d'un chercheur.