Une avancée révolutionnaire a été réalisée aux États-Unis avec la création de la source de rayons X la plus lumineuse au monde, marquant un tournant décisif dans la recherche sur la fusion nucléaire. Le laboratoire national Lawrence Livermore (LLNL) a réussi à développer une source de rayons X qui double l'intensité des dispositifs précédents, une avancée qui pourrait transformer les travaux sur la fusion.

Pour atteindre ce jalon remarquable, les chercheurs ont combiné deux technologies de pointe : le laser du National Ignition Facility (NIF), connu pour être l'un des lasers les plus puissants du globe, et des mousses métalliques d'argent ultra-légères. Ces mousses, en raison de leur composition unique, sont essentielles pour la production de rayons X à haute énergie, dépassant les 20 000 électron-volts.

La structure poreuse de ces mousses permet une pénétration plus profonde du laser et un échauffement plus uniforme du matériau. Les cibles, fabriquées sous forme de cylindres de 4 mm de large, se caractérisent par une densité incroyable, seulement 1/1000 de celle d'un métal solide, près de celle de l'air. Jeff Colvin, un scientifique au LLNL, a souligné que cette faible densité permet au laser NIF de réchauffer un volume de matériau beaucoup plus conséquent en une fraction de seconde.

Cette source de rayons X rend également possible des expérimentations plus poussées dans le domaine de la physique des plasmas, en fournissant des outils pour imager et analyser des matières extrêmement denses générées lors des essais de fusion par confinement inertiel. De nouvelles perspectives s'ouvrent, remettant en question les modèles thermodynamiques en cours qui ne tiennent pas toujours compte du comportement complexe des plasmas à haute énergie.

Colvin a précisé que les répercussions de cette étude impliqueraient une réévaluation des hypothèses sur le transport de chaleur dans ces plasmas, permettant ainsi de développer des modèles plus précis pour la fusion nucléaire. Cette découverte pourrait également apporter un nouvel éclairage sur les recherches internationales, alors que des projets tels que ITER en France se battent pour faire avancer la fusion comme source d'énergie fiable et durable.

Une telle innovation ne pourrait pas seulement révolutionner la recherche en fusion nucléaire, mais aussi mener à une profonde compréhension de la physique des plasmas, ouvrant des avenues d'énergie pratiquement infinie pour l'avenir de l'humanité.