Une équipe de chercheurs de l'Institut de Physique Chimique de Lanzhou en Chine a élaboré un procédé novateur pour transformer les éoliennes hors d'usage en matériaux utiles pour le secteur de la construction. Cette initiative s'inscrit dans un objectif mondial d'adoption d'énergies renouvelables plus durables et pourrait jouer un rôle déterminant dans la création d'un avenir plus respectueux de l'environnement.

Un défi majeur pour l'industrie éolienne

Les éoliennes ont pris une place centrale dans la réponse à la demande croissante d'énergie renouvelable à travers le monde. En Chine, des fabricants s'engagent dans la production de turbines éoliennes de plus en plus imposantes et efficaces. Cependant, la durée de vie d'une éolienne ne dépasse généralement pas 20 à 25 ans. Alors que beaucoup d'éoliennes approchent de leur fin de vie — surtout en Chine où de nombreuses démolitions sont anticipées d'ici 2025 — la question du recyclage devient cruciale.

Les composants métalliques tels que les boîtes de vitesses et les tours peuvent être récupérés comme ferraille, mais le recyclage des pales est un véritable casse-tête. Fabriquées en fibre de verre, en fibre de carbone et en résine époxy, ces pales posent problème en raison de leur légèreté et robustesse, rendant leur recyclage par des méthodes traditionnelles difficile.

Une innovation révolutionnaire pour le recyclage

Sous la direction de Tang Zhicheng, des chercheurs de l'Académie Chinoise des Sciences ont développé une méthode brillante pour redonner vie à ces pales robustes. Le principe ? Exploiter leurs propriétés uniques dans le développement de matériaux de construction. En combinant harmonieusement des procédés de concassage mécanique et des traitements chimiques, les chercheurs ont réussi à intégrer des éléments des pales dans des mélanges de ciment et d'asphalte.

Ce processus a été testé avec succès en septembre 2024 sur une section de la route Qingfu à Lanzhou, dans la province du Gansu. Après cinq mois d'utilisation intensive, le revêtement n’avait ni fissures ni signes de dégradation, démontrant ainsi l'efficacité du procédé.

Cette initiative a bénéficié du soutien d'une entreprise locale spécialisée dans la construction routière. Actuellement, les chercheurs s'efforcent d'étendre cette technologie à des projets de plus grande envergure, en collaborant avec des acteurs privés et divers organismes de recherche. Leur objectif est de créer une méthode fiable et adaptable pour recycler les éoliennes en fin de vie.

Vers une bioéconomie circulaire

Tang Zhicheng maintient un esprit optimiste et envisage des applications potentielles de cette technique dans d'autres secteurs industriels, contribuant ainsi à une bioéconomie circulaire. Il imagine même que ces pales, jadis considérées comme des déchets, pourraient devenir de véritables "ressources minérales urbaines", offrant ainsi une seconde vie à des matériaux autrefois perdus.

Cette avancée pourrait révolutionner non seulement la manière dont nous gérons les déchets d'éoliennes, mais aussi transformer la façon dont nous concevons la construction durable dans le monde entier. Les yeux sont désormais rivés sur cette évolution prometteuse.