Les chiens sauvages qui errent dans la zone de Tchernobyl possèdent des caractéristiques génétiques uniques qui continuent de captiver les scientifiques. Alors que l'on pourrait penser que leur mutation est le résultat direct des radiations créées l'année tragique de 1986, des recherches récentes indiquent que ce n'est peut-être pas le cas.

La catastrophe nucléaire de Tchernobyl, qui a libéré d'importantes doses de radiations dans l'environnement, a causé des dommages considérables à la santé humaine, avec des milliers de cas de cancer et de malformations congénitales signalés. La région entourant Pripyat, aujourd'hui une ville fantôme, est toujours un lieu d'étude pour comprendre les effets de l'exposition aux radiations sur l'écosystème.

Presque quarante ans après la catastrophe, la faune et la flore de la zone d'exclusion se portent plutôt bien, bien que la région reste inhabitée par les humains. En effet, plusieurs centaines de chiens sauvages, issus des animaux abandonnés par les habitants évacués, évoluent librement dans cette zone. Ces chiens sont devenus un sujet de recherche fascinant, représentant un modèle d'adaptation face à un environnement hostile.

Une étude récente a dévoilé des divergences génétiques marquées entre ces chiens et d'autres vivant à quelques kilomètres de là. Logiquement, ces différences pourraient être attribuées aux mutations causées par les radiations. Cependant, les résultats d'une étude publiée dans PLOS One mettent en lumière que les variations génétiques observées ne sont pas nécessairement une conséquence directe de l'exposition radioactive.

Les chercheurs ont minutieusement analysé l'ADN des chiens, zoomant autant sur les chromosomes que sur les nucléotides individuels. À leur grande surprise, aucune preuve n'a été trouvée pour soutenir l'idée que les chiens de Tchernobyl aient subi des mutations favorisées par les radiations. "Les mutations ne semblent pas être à l'origine de la différenciation de ces deux populations de chiens", expliquent-ils.

Comment expliquer alors ces différences significatives ? Selon les chercheurs, les chiens pourraient avoir subi une "pression de sélection extrême" lors de l'accident, ce qui a favorisé leur évolution en réponse à des défis uniques. Leur isolement géographique pourrait avoir accentué ces divergences au fil du temps, mais ils soulignent que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre pleinement cette dynamique.

Cette investigation ne concerne pas seulement les chiens de Tchernobyl mais offre également des perspectives sur l'impact des catastrophes écologiques sur la biodiversité. Norman Kleiman, co-auteur de l'étude, insiste sur l'importance de continuer ces recherches : "À mesure que notre société évolue, nous devons nous préparer et mieux comprendre les conséquences possibles de futures cataclysmes."

La saga des chiens de Tchernobyl reste donc une énigme intrigante, et leurs adaptations uniques à un environnement radioactif suscitent une prise de conscience accrue sur notre rapport avec la nature et les effets des catastrophes environnementales sur les espèces survivantes.