Une attente prolongée pour les astronautes

Suni Williams et Barry « Butch » Wilmore, les deux astronautes américains coincés dans la Station spatiale internationale (ISS) depuis le 5 juin, vont devoir faire preuve de patience. La NASA a annoncé, le 17 décembre, que leur retour sur Terre ne pourrait pas se faire avant « fin mars au plus tôt », soit un mois de retard par rapport à la date précédemment espérée.

Des complications techniques

Leur mission, initialement prévue pour quelques jours, a été prolongée en raison de défaillances sur le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait transportés. Suite à plusieurs tests infructueux, la NASA a pris la décision de renvoyer le Starliner à vide et de faire revenir les astronautes avec la mission Crew-9 de SpaceX. Cette dernière a décollé fin septembre avec seulement deux passagers, Nick Hague et Alexandre Gorbounov, au lieu des quatre prévus.

Retards supplémentaires dans les lancements

En raison de nouveaux retards, le lancement de Crew-10, qui devait remplacer Crew-9, a également été suspendu jusqu'à la fin mars 2024. Cela veut dire que Williams et Wilmore passeront au moins neuf mois dans l’espace, un temps considérablement plus élevé que les huit à dix jours prévus initialement.

Inquiétudes sur la fiabilité du Starliner

Les problèmes rencontrés par le vaisseau de Boeing ont soulevé des inquiétudes sur la fiabilité de ce dernier, un revers important pour l’entreprise déjà confrontée à des défis majeurs avec ses avions de ligne. Au cœur de ces complications, les systèmes de propulsion du Starliner ont suscité des interrogations qui ont également des impacts économiques sur le programme spatial américain.

Résilience des astronautes

Suni Williams et Butch Wilmore ont fait preuve d’une grande résilience face à cette situation. Lors d'une conférence de presse en septembre, Suni a souligné leur capacité d'adaptation, rappelant leur expérience militaire. « Nous savons que des imprévus peuvent survenir, et nous avons appris à nous ajuster », a-t-elle déclaré.

Avancées scientifiques malgré les défis

Les astronautes continuent de mener des recherches scientifiques en microgravité, contribuant à des projets essentiels pour l'avenir des missions habitées dans l'espace lointain. Ce retard ne devrait donc pas interférer avec les avancées de la science spatiale, mais il pose des défis importants pour leur bien-être psychologique et physique. Suivez notre couverture pour rester informé des développements de cette histoire fascinante.