Chaque été depuis maintenant 35 ans, des millions de téléspectateurs se retrouvent devant leur écran pour admirer le célèbre fort Boyard. Située sur un îlot rocheux à trois kilomètres de la côte, cette ancienne garnison, convertie en prison, est le cadre d’un des programmes les plus regardés de la télévision française. L’émission attire jusqu'à 11 millions de Français par épisode, où des équipes s'affrontent dans des épreuves sportives surprenantes, rappelant les jeux de Donjons et Dragons.

Le fort Boyard est non seulement un lieu de divertissement, mais il suscite également un vif intérêt archéologique. En été 2023, deux équipes de scientifiques de l'Institut de recherches archéologiques préventives (Inrap) et du service des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm) ont entrepris des fouilles autour de cet emblématique bâtiment.

L'état de délabrement du fort, construit entre 1802 et 1866, a alerté les autorités sur l'urgence de procéder à une rénovation. Ses murs, menaçant de s'effondrer sous l'assaut des vagues, portent une fissure impressionnante allant du rez-de-chaussée au deuxième étage du flanc est. Le département de Charente-Maritime, propriétaire du site, a prévu des travaux de protection mais leur début a été repoussé à 2025 pour des raisons financières, nécessitant un appel aux dons de 44 millions d'euros.

Séverine Hurard, spécialiste de l'architecture moderne, a mené une inspection approfondie des abords du fort en août 2023, cherchant des indices sur l'organisation des lieux au XIXe siècle. Les archéologues ont exploré la zone selon les marées, augmentant leurs chances de découvrir des témoignages de l'histoire de cette forteresse.

Malgré des recherches intensives, dont l'étude du lapidaire et une inspection subaquatique, peu de nouvelles découvertes ont été faites. Nadine Béague, membre du service départemental d'archéologie, a fouillé l'intérieur du fort, retraçant la fonction des différentes pièces et dévoilant des graffitis de soldats, témoins du passé militaire chargé du lieu.

Elle a également déniché des crochets de hamac dans certaines cellules, révélant que l'espace était initialement trop exigu pour des lits superposés, et noté que d'anciennes prisons avaient accueilli jusqu'à 700 communards après 1871. Bien que rien de spectaculaire n'ait été découvert, son rapport à venir devrait fournir des éléments techniques précieux sur la construction et l'organisation interne du fort.

Le fort Boyard a également une riche histoire militaire, ayant été conçu à l'époque de Napoléon pour repousser les incursions anglaises. Les travaux, commencés en 1802, furent interrompus par une attaque britannique en 1809, et le chantier reprit seulement après 30 ans de pause. Le fort, même après sa construction, a nécessité d'importants travaux de restauration, certains remontant à 1907.

Les fouilles archéologiques actives apporteront une meilleure compréhension des dégâts causés par le temps et les vagues sur esta structure unique, avec pour objectif de préserver ce monument emblématique. De nouvelles découvertes concernant la vie militaire à l'intérieur du fort et son utilisation à travers les époques sont donc à attendre, faisant du fort Boyard un lieu de curiosité aussi bien pour les chasseurs de trésor que pour les passionnés d'histoire.