Cela nous est tous arrivé : une envie pressante en pleine rue et le dilemme de trouver des toilettes accessibles. Plutôt que de devoir demander aux commerçants ou de risquer un refus, une solution innovante arrive à notre rescousse. ICI Toilettes, une application gratuite développée par une start-up nantaise, promet de faciliter l’accès aux sanitaires gratuits dans les lieux publics.

Lancée en 2019 par Thomas Herquin, cofondateur et directeur, l'application a vu le jour après un hackathon à Nantes. Son ambition est claire : «Offrir un accès aux toilettes à tous dans l’espace public.» ICI Toilettes propose une cartographie précise qui recense non seulement les toilettes publiques existantes, mais également les commerces partenaires qui acceptent de partager leurs sanitaires avec les usagers.

Les commerçants engagés dans ce projet ne gèrent pas seulement les besoins naturels des passants; ils adoptent également une démarche de responsabilité sociétale (RSE). En effet, pour participer à l’initiative, ils reçoivent une compensation de 100 euros par mois ainsi que des fournitures comme des serviettes et des protections hygiéniques à offrir. En retour, 70 % des partenaires constatent une augmentation de leur chiffre d'affaires, même si les clients ne sont pas obligés d'acheter.

Thomas Herquin souligne qu'il ne cherche pas à rabaisser les WC publics, qui ont leurs fonctions, mais souligne leurs nombreux inconvénients, notamment le coût élevé de leur entretien et leur faible attrait, notamment pour les femmes. Une étude de l'International Journal of Environmental Research and Public Health a révélé que 98 % des femmes sont réticentes à utiliser ces installations, souvent mal entretenues.

Après un projet pilote à Nantes, où le contrat n’a pas été renouvelé, ICI Toilettes étend désormais son initiative à d'autres villes comme Angoulême, Grenoble et Montreuil. En prévision des JO de Paris, la start-up espère établir un contrat durable. L'un des principaux avantages pour les collectivités est le coût réduit de ce modèle, qui est jusqu'à 12 fois moins cher que les services traditionnels de toilettes publiques.

Pour l’avenir, ICI Toilettes, sous la houlette de la société Urban Services, vise à se développer dans une dizaine de nouvelles villes d’ici 2025, avec l'objectif de devenir autonome financièrement. Thomas Herquin admet que personne ne deviendra millionnaire grâce à ce projet ; l'intention est plutôt de « vivre correctement et d'avoir un impact positif ». En parallèle, Urban Services explore des possibilités de synergie entre l’application ICI Toilettes et une plateforme de gestion pour améliorer le suivi et le signalement des problèmes liés aux infrastructures sanitaires.

Avec cette application, le fondateur plaisir de proclamer : « Nous sommes le Waze des toilettes ! » Pour toutes ces raisons, ICI Toilettes n'est pas seulement une innovation pratique, mais également un pas vers une sensibilisation accrue sur l'importance de l'accès à des infrastructures publiques de qualité.