Le Sahara autrefois verdoyant

Il y a environ 7 000 ans, avant de devenir le vaste désert de sable que nous connaissons, le Sahara était une terre luxuriante et fertile, peuplée d'une flore et d'une faune exceptionnelles, ainsi que de communautés humaines prospérant dans des conditions idéales pour l’agriculture. Cette période, appelée la « période humide africaine », a laissé une empreinte indélébile sur l’histoire de l’humanité.

Une découverte révolutionnaire dans le désert

Récemment, une équipe de chercheurs dirigée par l'archéogénéticienne Nada Salem, de l'Institut Max Planck, a fait une découverte incroyable en analysant l'ADN de deux momies néolithiques retrouvées dans l'abri sous roche de Takarkori, en Libye. Ces momies, remarquablement préservées malgré le climat aride du Sahara, offrent un aperçu précieux des populations qui occupaient une vaste savane avant que l’environnement ne se transforme en désert.

Des secrets génétiques inattendus

L'analyse génétique a révélé quelque chose d'inattendu : les gènes de ces anciens habitants ne correspondent pas à ceux des populations subsahariennes, mais plutôt à une lignée nord-africaine jusque-là inconnue. Ce peuple aurait divergé des autres lignées humaines il y a des dizaines de milliers d'années, bien avant la migration des populations modernes hors d'Afrique.

Une vie isolée mais interconnectée

Cet isolement pourrait s’expliquer par la diversité des habitats du Sahara vert à l’époque : lacs, forêts et savanes ont créé un environnement idéal pour la vie humaine tout en maintenant des groupes isolés. Pourtant, des contacts avec d’autres populations ont eu lieu.

Des interactions surprenantes avec les Néandertaliens

Les résultats montrent que les Takarkori avaient des niveaux d'ADN néandertalien plus faibles que ceux des populations non africaines, mais supérieurs à ceux des habitants subsahariens, suggérant des échanges inattendus entre ces groupes.

Un échange culturel révolutionnaire

De plus, ces anciens habitants ont échangé des gènes avec des communautés extérieures à l'Afrique, notamment des agriculteurs du Levant, région où l’agriculture s'est développée bien avant de se répandre en Afrique du Nord. Cela amène à envisager une hypothèse audacieuse : et si l'agriculture, traditionnellement perçue comme un phénomène migratoire, avait été principalement diffusée culturellement entre groupes ?

Le mystère du Sahara ancien demeure

Ces recherches continuent d'éclairer notre compréhension des ancêtres humains et de leur impact historique. Chaque découverte dans le Sahara ancien nous rapproche un peu plus d’un passé foisonnant, tout en mettant en lumière la complexité de l'évolution humaine. Les sables renferment peut-être encore d'autres secrets à découvrir.