Le Premier ministre britannique Keir Starmer a fait une annonce spectaculaire au sujet d'un partenariat historique avec le géant américain Comcast. Ce dernier va révolutionner le paysage des loisirs avec l'ouverture en 2031, à Bedford, du premier parc d'attractions Universal sur le sol européen. "Nous avons finalisé un accord d'investissement de plusieurs milliards de livres", a-t-il déclaré, soulignant l'importance colossale de ce projet.

Située à environ 80 km au nord de Londres, la ville de Bedford sera transformée en une destination incontournable, promettant la création d'environ 28 000 emplois dans des secteurs variés tels que la construction, l'intelligence artificielle et le tourisme. Bien que le montant exact de l'accord n'ait pas été divulgué, il marque un tournant après des décennies de discussions entre les dirigeants britanniques et les représentants d'Universal.

À ce jour, Universal possède cinq parcs récréatifs dans le monde : deux aux États-Unis (Los Angeles et Orlando), un en Chine, un au Japon et un à Singapour. Ce nouveau parc s'ajoutera à cette prestigieuse liste, offrant aux visiteurs des attractions basées sur des franchises cultes comme les Minions, Jurassic World, Fast & Furious et Harry Potter.

Les prévisions sont impressionnantes : le site est censé générer près de 50 milliards de livres (environ 58 milliards d'euros) d'impact économique d'ici 2055, attirant plus de 8,5 millions de visiteurs dès sa première année. "Nous sommes ravis de franchir cette étape importante pour établir un parc à thème incroyable au Royaume-Uni, tout en étendant notre territoire en Europe", a souligné Mike Cavanagh, président de Comcast Corporation.

Le site de Bedford, qui accueillera ces nouvelles attractions, s'étendra sur plus de 200 hectares et était auparavant occupé par une briqueterie. Sa situation géographique est idéale, bien desservie par les transports en commun, y compris des liaisons ferroviaires avec la gare de Saint-Pancras à Londres, permettant des connexions faciles vers Paris, Bruxelles et Amsterdam. De plus, l'aéroport de Luton, situé à proximité, prévoit une expansion pour accueillir un plus grand volume de passagers.

Ce projet ambitieux vise à rivaliser avec le célèbre parc Disney près de Paris, qui a enregistré 10,4 millions de visiteurs en 2023. Au programme de cette nouvelle aventure, des récits immersifs, un éventail de manèges et d'attractions, et un hôtel de 500 chambres. Bien que les détails concernant les attractions exactes n'aient pas été révélés, des rumeurs persistantes évoquent l'inclusion de personnages emblématiques britanniques tels que l'ours Paddington.

En termes d'emploi, le projet est une bouffée d'air frais pour l'économie locale, avec la création d'environ 20 000 postes durant la construction et 8 000 postes supplémentaires dans l'hôtellerie et les industries créatives à l'ouverture du parc. "Nous voulons garantir de vraies opportunités pour les habitants de notre pays", a déclaré Keir Starmer. Selon les prévisions, près de 80 % des employés viendront des environs, et Comcast s'est engagé à collaborer avec les centres de formation locaux pour garantir une main-d'œuvre qualifiée. Cependant, le projet devra encore recevoir le feu vert des autorités pour obtenir son permis de construire.