Dans une initiative révolutionnaire pour l'indépendance énergétique, le Royaume-Uni s'apprête à construire une centrale de stockage d'électricité par pompage-turbinage de 1,8 GW à Loch Earba, dans les Highlands écossais.

Cette centrale, la plus grande jamais réalisée dans le pays depuis cinquante ans, représente une avancée spectaculaire vers des sources d'énergie renouvelables. Habilité à alimenter jusqu'à 1,4 million de foyers durant près d'une journée entière, ce projet réaffirme l'engagement du Royaume-Uni en faveur d'une électricité décarbonée.

Le principe de la batterie par pompage-turbinage repose sur un mécanisme simple mais efficace : l'eau est pompée d'un lac inférieur vers un lac supérieur pendant les périodes d'abondance énergétique, puis relâchée à travers des turbines pour générer de l'électricité lorsqu'il y a une demande accrue. Une solution particulièrement adaptée aux énergies renouvelables intermittentes telles que l'éolien.

Avec une capacité de stockage suffisante, le réservoir du Loch Leamhain pourra fournir 1,8 GW pendant 22 heures, équivalant à la production de deux centrales nucléaires à pleine puissance, mais sans recourir à des sources polluantes comme l'uranium ou le gaz. Cette infrastructure jouera un rôle crucial au moment où les énergies renouvelables peinent parfois à s'intégrer efficacement dans le réseau.

La construction du site, dirigée par Gilkes Energy, a reçu le feu vert du gouvernement écossais. Impliquant l’érection de barrages sur les deux lochs et la création d’un système de tunnels souterrains, le chantier devrait durer six à sept ans, durant lesquels environ 500 emplois seront créés.

Cette initiative s'inscrit dans une stratégie plus large, visant à stabiliser le réseau énergétique britannique et à réduire les coupures en utilisant le Long Duration Energy Storage (LDES). Ce type de stockage à long terme est essentiel pour éviter les gaspillages d'énergie, notamment en occupant les capacités souvent sous-utilisées des éoliennes durant les pics de production.

C'est un fait rare : cela fait plus de 50 ans qu'un projet de cette nature n'avait pas vu le jour. Cependant, le Royaume-Uni fait face à un défi de taille en matière de financement. Pour assurer le succès de tels projets, des mesures comme le mécanisme “Cap & Floor”, prévu pour 2025, visent à encourager l’investissement tout en protégeant l’État des risques excessifs.

Alors que la transition vers des énergies plus vertes s'intensifie, cette centrale pourrait devenir un pilier essentiel du mix énergétique du Royaume-Uni, garantissant une énergie propre, fiable et pérenne. Avec des centrales de pompage-turbinage, le pays pourra non seulement réduire son empreinte carbone, mais également optimiser l'utilisation de ses ressources renouvelables, allant vers un objectif d'émissions nulles de CO2 d'ici 2050.