Le mystère du moa géant

Imaginez un oiseau de 3,5 mètres de hauteur ! Le moa géant, avec son long cou élancé et ses pattes puissantes, a longtemps défié l'imaginaire. Cet herbivore, incapable de voler, a marché sur les terres de la Nouvelle-Zélande jusqu'à sa disparition, causée par les premiers habitants, les Maoris, au XIIIe siècle. En seulement un siècle, les neuf espèces de ce majestueux volatile ont disparu.

Colossal Biosciences : Un projet audacieux

Le 8 juillet dernier, la start-up américaine Colossal Biosciences a annoncé un projet qui semble tout droit sorti d'un film de science-fiction : la résurrection du moa géant ! Alors qu'il ne reste que des souvenirs et des milliers d'ossements, cette entreprise s'attaque à l'ambitieux défi de ramener ce géant des airs à la vie, six cents ans après son extinction.

Une histoire de gènes et d'ambition

Colossal Biosciences n'est pas novice dans l'art de la 'désexinction'. En 2024, elle avait déjà fait sensation en promettant de recréer un mammouth, disparu depuis 4 000 ans, en utilisant des gènes fossilisés mélangés à ceux d'un éléphant. En avril 2025, la société a revendiqué la naissance de loups géants, ce qui a suscité à la fois fascination et scepticisme dans le milieu scientifique.

Des souvenirs anciens et des recherches modernes

Pour restaurer le moa, les scientifiques prévoient de combiner l'ADN des fossiles avec les gènes de proches parents vivants, comme l'émeu d'Australie, une forme d'autruche. Une fois nés, ces oiseaux génétiquement modifiés seraient relâchés dans des « sites de réensauvagement », prometant ainsi un retour spectaculaire.

Un soutien inattendu

Fait surprenant, Peter Jackson, le légendaire réalisateur du Seigneur des anneaux, a décidé de soutenir ce projet à hauteur de 15 millions de dollars (près de 13 millions d'euros). Pour lui, revoir le moa serait une source de bonheur inestimable, bien supérieure à n'importe quel film, et il est déjà en possession d'une collection impressionnante d'os de moas.

Des doutes et des critiques grandissantes

Cependant, à chaque annonce de Colossal Biosciences, les sceptiques se manifestent. De nombreux chercheurs considèrent ce projet comme une illusion scientifique. Nic Rawlence, expert en moas, souligne la complexité du génome du moa, rappelant qu'il pourrait être impossible de le recréer fidèlement. Les critiques se concentrent également sur la question éthique de ces projets, alors que des millions d'espèces sont menacées de disparition à cause des activités humaines et des changements climatiques.

Un monde à sauver avant tout

Certains scientifiques plaident pour un recentrage des efforts sur la conservation des espèces encore vivantes, plutôt que sur des résurrections souvent jugées improbables. Dans un monde où la biodiversité s'effondre, l'énergie consacrée à ramener à la vie des espèces éteintes pourrait être utilisée pour sauver celles qui restent.