Introduction

L'Europe est en pleine crise énergétique et souhaite désespérément se réindustrialiser, mais une chose l'empêche : le coût exorbitant de l'électricité. Cette situation freine l'électrification essentielle pour atteindre les objectifs de neutralité carbone. Le prix élevé de l'énergie représente non seulement un frein à la compétitivité économique, mais aussi un obstacle à l'indépendance énergétique du continent européen.

La crise énergétique actuelle

La crise énergétique récente, causée par la réduction des importations de gaz russe et les pannes des réacteurs nucléaires, a conduit à une chute inédite de la consommation électrique, estimée à près de 7 %. Ce phénomène de « destruction de la demande » est le résultat d'une sobriété contraignante et d'une fermeture massive d'usines, illustrant l'impact direct des hausses de prix sur l'économie réelle.

Solutions envisagées

Pour contrer ce problème, certains proposent de subventionner la consommation électrique. Toutefois, avec la situation actuelle des finances publiques, cette solution ne semble plus viable. La vraie priorité devrait être de rendre l'électricité compétitive en réduisant son coût de production.

L'importance d'une électricité à prix abordable

Une énergie électrique à prix abordable serait un véritable tremplin pour les industries européennes, particulièrement celles à forte intensité énergétique, comme les gigafactoreries de batteries. Prenons l'exemple d'ACC, qui fabrique 56 000 cellules de batterie par jour, et qui est fortement impactée par les coûts énergétiques. Aujourd'hui, la France lutte pour faire face à la concurrence des producteurs asiatiques, qui bénéficient de coûts d'électricité plus bas.

Le potentiel du parc nucléaire français

Un atout majeur de la France, c'est son impressionnant parc de 56 réacteurs nucléaires. Ces réacteurs, déjà amortis, pourraient être optimisés pour augmenter leur production sans nécessiter d'investissements onéreux. Une gestion améliorée des arrêts et une hausse du facteur de charge pourraient rendre disponibles jusqu'à 4,5 GW supplémentaires, ce qui équivaut à la production de trois réacteurs EPR. De plus, prolonger la durée de vie des réacteurs devrait être envisagé, à l'instar des États-Unis, où certains réacteurs sont déjà exploités depuis quatre-vingts ans.

Les défis de la gestion nucléaire en France

Cependant, la France accuse un retard dans la gestion de son parc nucléaire. Depuis les années 1990, les périodes de production sont significativement plus courtes et les périodes de maintenance plus longues comparativement aux autres exploitants internationaux, entraînant ainsi des coûts élevés. Avant même la crise énergétique, le taux de disponibilité des réacteurs français était de seulement 70 à 80 % avant 2015, alors que nos homologues américains et européens affichent aujourd'hui environ 90 %. Actuellement, le coût de production nucléaire en France varie entre 60 et 78 €/MWh, tandis qu'il se situe entre 25 et 30 €/MWh aux États-Unis et en Finlande.

Harmonisation des pratiques et avenir du nucléaire en France

Les raisons de ces disparités – qu'il s'agisse de réglementation, de la part du nucléaire dans le mix énergétique français ou de la saisonnalité de la demande – ne peuvent plus être ignorées. En harmonisant les pratiques françaises aux standards internationaux, le nucléaire historique pourrait redevenir un pilier incontournable de la transition énergétique.

Conclusion et perspectives

Avant d'investir dans de nouveaux réacteurs, il est essentiel de sécuriser leurs débouchés futurs, ce qui implique nécessité d'inverser la tendance baissière de la consommation électrique. Optimiser le parc nucléaire existant en s'inspirant des meilleures pratiques internationales serait un premier pas crucial vers cet objectif. Une telle démarche pourrait non seulement garantir la stabilité de l'approvisionnement énergétique, mais aussi favoriser la relance économique en Europe. Alors, la France peut-elle vraiment transformer son parc nucléaire en un atout véritablement compétitif dans le paysage énergétique moderne ? À suivre…