Jeudi dernier, le gouvernement panaméen a affirmé qu'il resterait « ferme » dans la défense de sa « souveraineté » face à la montée des tensions avec les États-Unis, suite à des rumeurs indiquant que l'ancien président Donald Trump envisageait d'augmenter la présence militaire américaine au Panama. Ces rumeurs ont été rapportées par la chaîne NBC News, qui a cité des sources anonymes au sein du gouvernement américain, suggérant que la Maison-Blanche aurait demandé aux Forces armées de soumettre des options pour renforcer leur déploiement dans la région.

Le ministre des Affaires étrangères panaméen, Javier Martinez-Acha, a déclaré : « Je n'ai rien d'autre à ajouter si ce n'est que le Panama restera ferme dans la défense de son territoire, de son canal et de sa souveraineté. Que ce soit clair, le canal de Panama appartient aux Panaméens et le restera. » Ces décisions interviennent à un moment où le Commandement Sud des États-Unis envisage divers scénarios allant d'une coopération renforcée avec les forces de sécurité panaméennes à des mesures militaires plus agressives.

Le passé des relations américano-panaméennes est lourd. En 1989, les États-Unis ont envahi le Panama pour capturer le dictateur Manuel Antonio Noriega, accusé de trafic de drogue. Depuis lors, un retrait progressif des troupes américaines a été mis en place, avec la dernière évacuation militaire ayant eu lieu le 31 décembre 1999, synchronisée avec la remise du canal interocéanique au Panama, résultant de traités négociés pendant la présidence de Jimmy Carter.

Javier Martinez-Acha a précisé que seules les autorités panaméennes peuvent décider de solliciter d'autres nations pour la défense du canal. Trump a déjà affirmé, au début de l'année, que les États-Unis pouvaient envisager de « récupérer » le canal, un passage stratégique inauguré en 1914, afin de « renforcer notre sécurité nationale ».

Le canal de Panama, à lui seul, gère environ 5 % du commerce maritime mondial et est vital non seulement pour les États-Unis, mais aussi pour la Chine, qui représente un autre grand utilisateur de cette voie maritime. La montée des tensions pourrait avoir des répercussions importantes sur la géopolitique régionale, entraînant des discussions autour de la sécurité maritime et de l'imposition d'une présence militaire accrue dans les Caraïbes et l'Amérique centrale.

Le Panama, fort de son histoire de lutte pour la souveraineté, se trouve à un carrefour crucial dans sa diplomatie, alors que les tensions entre les grandes puissances s'intensifient sous le regard attentif de la communauté internationale.