Après une annulation de dernière minute, Blue Origin, la société fondée par Jeff Bezos, a prévu le décollage de sa grande fusée New Glenn ce mardi 14 janvier. Ce vol inaugural représente une étape cruciale pour s'affirmer dans un secteur spatial de plus en plus compétitif, notamment face à Elon Musk et sa société SpaceX. Initialement prévu pour lundi, le lancement a été annulé à la dernière seconde suite à des problèmes techniques liés à une « formation de glace » affectant un système auxiliaire. Des centaines de milliers de spectateurs assistaient à la retransmission en direct lorsque cette décision a été prise, créant une onde de choc dans le milieu aérospatial.

Blue Origin a annoncé que le lancement est maintenant programmé pour mardi à 01H00 du matin, malgré des préoccupations concernant les « mauvaises prévisions météorologiques » qui pourraient entraver cette fenêtre de lancement de trois heures. Ce lancement est d'une importance stratégique pour Blue Origin, qui a investi des années dans le développement de la New Glenn, une fusée mesurant 98 mètres, équivalente à un immeuble de 30 étages. Ce véhicule spatial a pour but d'atteindre l'orbite, un objectif que la société n'a pas encore réalisé, se concentrant jusqu'à présent sur des vols suborbitaux avec sa plus petite fusée, la New Shepard.

Compétition avec SpaceX

Avec la New Glenn, Blue Origin compte rivaliser avec SpaceX, qui a longtemps dominé le marché spatial commercial avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy. SpaceX est également sur le point d'effectuer le septième vol d'essai de sa méga-fusée Starship cette semaine. Elon Musk a même adressé ses vœux de « bonne chance » à Blue Origin via le réseau social X, soulignant le climat de compétition qui s'installe entre les deux géants.

La New Glenn, une fusée classée comme « lanceur lourd », a la capacité d'emporter jusqu'à 45 tonnes en orbite basse, dépassant la capacité de la Falcon 9 mais restant inférieure à celle de la Falcon Heavy qui peut transporter 63,8 tonnes. George Nield, président d'une entreprise promouvant les activités spatiales privées, affirme que « la concurrence est essentielle » pour faire baisser les coûts et donner aux clients un choix.

Cela revêt également une importance majeure pour l’industrie spatiale commerciale et pour des missions gouvernementales comme celles de la NASA, pouvant offrir un plan de secours en cas de problèmes. En effet, Blue Origin a déjà établi des contrats avec divers clients, y compris la NASA pour des missions non habitées vers Mars et des engagements avec le gouvernement américain pour des projets de sécurité nationale. Avec cette avancée, le projet de Jeff Bezos pourrait bien redéfinir la course à l'espace et positionner Blue Origin comme un acteur incontournable dans l'ère des voyages spatiaux commerciaux.