Le mystère d’une grenouille disparue depuis 130 ans enfin résolu.

Après plus d’un siècle de débats et de recherches, les scientifiques ont récemment redécouvert la grenouille Alsodes vittatus au Chili, mettant ainsi un terme à des décennies de doutes sur son existence. Enregistrée pour la première fois en 1902, cette espèce n’avait pas été observée depuis 1893, époque où elle avait été repérée par l’entomologiste français Philibert Germain (1827–1913) à la Hacienda San Ignacio de Pemehue, dans la région de La Araucanía.

Les tentatives pour retrouver cette grenouille furent multiples mais toutes sans succès pendant plus de cent ans. Ce n’est qu’entre 2015 et 2016 qu’une expédition scientifique conjointe a réussi à localiser plusieurs individus, confirmant la survie de l’espèce.

Cette quête n’a pas livré qu’une seule surprise. En parallèle de la redécouverte d’A. vittatus, les chercheurs ont identifié une nouvelle espèce d’Alsodes qui ne présentait pas la bande blanche ou jaune caractéristique de son homologue. Deux populations distinctes ont été recensées au sein de la Hacienda, ce qui a marqué une avancée significative pour l’herpétofaune sud-américaine et la conservation de la biodiversité dans le cône sud du continent.

Mais pourquoi cette grenouille est-elle si importante? En effet, la grenouille Alsodes vittatus est un indicateur clé de la santé de son écosystème. Comme de nombreuses espèces d’amphibiens, elle est particulièrement sensible aux changements environnementaux, notamment à ceux causés par le changement climatique et la déforestation.

À partir de 1995, plusieurs autres tentatives de redécouverte avaient également échoué, en raison d'un manque de précision dans la localisation d’origine de l’espèce. En 2023 et 2024, les scientifiques Claudio Correa et Edvin Riveros ont par conséquent entrepris de réexaminer les documents laissés par Germain. Grâce à une méthode innovante alliant recherche historique et surveillance sur le terrain, ils ont finalement réussi à localiser les populations d’A. vittatus dans les bassins fluviaux des rivières Lolco et Portales.

Malheureusement, cette espèce est actuellement menacée. Les chercheurs signalent que les observations sur le terrain montrent qu'A. vittatus est sous pression en raison de dégradations de son habitat, d’introductions d’espèces envahissantes et d'autres menaces anthropiques. Ils ont mis en avant la nécessité d'une protection urgente pour préserver cette espèce rare.

Dans les années 1900, Philibert Germain avait eu l’honneur de rapporter trois spécimens de A. vittatus à Rudolph Amandus Philippi, un naturaliste réputé du Chili. Bien que l’existence de cette espèce ait été mise en question pendant plus d'un siècle, la vérité vient enfin d'être restaurée : A. vittatus n’est pas seulement un souvenir, mais un être vivant qui mérite protection.

D’autres espèces, considérées comme disparues, ont aussi récemment été redécouvertes, comme le Fourmigril sombre en France ou le crocodile cuirassé en Afrique. Ces révélations rappellent à quel point la nature recèle encore de mystères et de trésors inexplorés.

Ainsi, bien que l’énigme de la disparition de A. vittatus ait été résolue, son avenir et celui de nombreuses autres espèces dépendent désormais de nos efforts collectifs pour préserver la biodiversité sur notre planète.