L'inquiétude n'est pas nouvelle. En février 2024, l'élu républicain Mike Turner, membre du House Intelligence Committee, révélait des informations classifiées qui pourraient alimenter les craintes à l'échelle mondiale.

Selon ces révélations, la Russie aurait développé une arme spatiale nucléaire, qualifiée de "sérieuse" et "déstabilisante", une menace suffisamment alarmante pour être rendue publique sans détour.

Les détails demeuraient flous au départ, mais de nombreux experts ont rapidement discerné que Moscou envisageait de militariser et "nucléariser" un satellite en orbite basse, qui, en cas d'explosion atomique, pourrait détruire la majorité des autres satellites en orbite, engendrant un chaos sans précédent sur Terre.

Cosmos 2553, un satellite aux implications graves ?

Un article du New York Times, publié début décembre 2024, explore plus en profondeur cet objet spatial russe qui pourrait susciter l'inquiétude parmi les adversaires de Moscou.

Raconté de manière peut-être quelque peu dramatique, l'article du journaliste W.J. Hennigan raconte comment, en février 2022, les agences américaines chargées de la surveillance des activités spatiales avaient détecté un lancement de fusée à trajectoire "très inhabituelle". Cette fusée avait pour objectif de déployer un satellite jusque-là inconnu.

"En quelques minutes, les responsables du Space Command réalisèrent qu’ils étaient témoins d'une avancée préoccupante dans un programme russe. Cela pourrait menacer les satellites militaires et commerciaux par une potentielle explosion nucléaire en orbite", écrit Hennigan.

Selon les informations, cette innovation est désignée par la Russie comme Cosmos 2553, opérant à environ 2000 km de la Terre, dans une zone peu fréquentée par les engins spatiaux, souvent appelée le "cimetière des satellites" dans la fameuse Ceinture de Van Allen, réputée pour ses fortes radiations.

Alors que Moscou affirme que Cosmos 2553 a été mis en orbite pour tester des équipements liés à l'étude des radiations, l'engin représente en réalité une première étape dans un programme spatial nucléaire russe.

Un détail d'importance est que le satellite n’est pas encore armé d’une véritable tête nucléaire, mais contient une maquette de ce type d'armement. "Bien que le satellite en orbite ne présente pas de danger immédiat, il marque une étape vers une arme sans précédent", souligne Hennigan.

La destruction massive des satellites : un coup dur pour l'humanité

L’article met en lumière la portée d'une telle arme. Étant donné l'importance des satellites dans nos vies modernes, de la télévision au GPS et à l'accès à Internet, la destruction de dizaines, voire de centaines d'entre eux, par une explosion ou la débris spatiaux engendrés, bouleverserait la société.

Une explosion nucléaire, par sa nature même, viserait véhiculer des effets indiscriminés. Un Cosmos 2553 véritablement armé, surnommé le "Sput-nuke" par certains responsables américains, causerait des dommages collatéraux majeurs, touchant non seulement des satellites de divers pays, mais potentiellement même la Russie et ses alliés. Cela pourrait constituer une arme de destruction massive tout en jouant un rôle crucial dans la stratégie de dissuasion.

Cependant, la Russie n'est pas la seule à envisager de telles capacités, comme le souligne le New York Times. D'autres pays possèdent déjà la technologie pour développer de telles armes, bien qu'aucun n’ait encore mis en orbite un "Sput-nuke" à l'image de la Russie. En somme, la course à l’armement dans l'espace suscite des craintes accrues concernant la sécurité mondiale.