Un phénomène géologique à couper le souffle

L'Afrique de l'Est est en train de subir une transformation géographique spectaculaire, susceptible de remodeler la carte du monde. Dans la région d'Afar, située à l'est de l'Éthiopie, une faille, révélée il y a quinze ans, est en passe de devenir une dorsale océanique. Cette évolution pourrait donner naissance à un nouvel océan bien plus tôt que prévu.

Des découvertes scientifiques fascinantes

Des études récentes publiées en 2023 suggèrent que le processus de formation du nouvel océan s'accélère, remettant en question des prévisions jadis établies à plusieurs millions d'années. Cynthia Ebinger, une géophysicienne de l’université de Tulane, indique que ce phénomène pourrait se produire dans moins d'un million d'années, voire avant.

Afar : un environnement hostile mais prometteur

La région d'Afar, l'une des plus arides de la planète avec des températures dépassant souvent les 50°C, pourrait un jour être submergée par des eaux salées. Autrefois pensée comme une échéance d’un futur lointain, l’émergence d’une mer au sein de ce désert brûlant se précise grâce aux avancées des recherches.

La danse des plaques tectoniques

Ce bouleversement géologique est le résultat de la dynamique des plaques tectoniques. L'Afar est unique, située à l'intersection de trois plaques majeures : la plaque nubienne, la plaque arabique et la plaque somalienne. Ce lieu devient alors un laboratoire naturel, permettant d'observer la rupture d'un continent et la genèse d'un océan.

Un événement marquant dans l'histoire de la tectonique des plaques

Le 5 septembre 2005, l'Afar a été le théâtre d'un événement impressionnant : une série sismique a provoqué une fissure de 60 kilomètres de long. Ce qui aurait dû prendre des centaines d'années s'est produit en quelques jours, illustrant la rapidité des changements géologiques.

À l'aube d'un nouvel océan ?

Actuellement, la faille continue de s’élargir, et des scientifiques scrutent cette région grâce à des satellites et des relevés sismiques. Christopher Moore, doctorant à l'université de Leeds, souligne que l'Afar est le seul endroit sur Terre où l'on peut observer en temps réel la transformation d'une croûte continentale en croûte océanique. Plutôt que d’un océan indépendant, il s’agira d'une extension de la mer Rouge, susceptible de séparer la Corne de l'Afrique du reste du continent.

Un avenir incertain mais captivant

Les mouvements des plaques, d'environ quelques centimètres par an, ouvrent la voie aux eaux de la mer Rouge. Bien que ce phénomène soit déjà en marche, des grands séismes ou des éruptions volcaniques pourraient l'accélérer. Une équipe de chercheurs a récemment créé un modèle 3D révélant que la rupture continentale de l'Afar est bien en cours.

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