La Norvège se tourne vers Babcock

Le 31 août, le Premier ministre norvégien, Jonas Gahr Støre, a annoncé une commande potentielle de cinq à six frégates britanniques de Type 26 pour un montant colossal de 8,5 milliards d'euros. Cette décision pourrait signifier un coup dur pour Naval Group et leur Frégate de Défense et d'Intervention (FDI), ainsi que pour d'autres concurrentes comme la Meko A-400 allemande et la « Constellation » américaine.

Babcock à la traîne, mais gagnant ?

Bien que cette décision soit encore soumise à l'approbation du Parlement norvégien, elle soulève des inquiétudes quant à la capacité de BAE Systems à livrer ces navires dans les délais impartis. Le HMS Glasgow, le modèle phare de la classe City, a connu plusieurs retards, les essais en mer n'étant pas encore réalisés. En prime, certains navires initialement destinés à la Royal Navy pourraient finalement être redirigés vers la Norvège.

Focalisation sur les sous-marins russes

Tore O. Sandvik, le ministre norvégien de la Défense, n'a pas caché son enthousiasme, affirmant que l'achat de nouvelles frégates vise principalement à contrer la menace sous-marine russe. "Nous voulons dissuader la Russie de pénétrer en mer du Nord et dans l'Atlantique," a-t-il déclaré dans une interview accordée à Bloomberg.

Un partenariat qui fait peur à Naval Group

Dans un contexte où Paris a déjà proposé la FDI à Stockholm pour moderniser la flotte suédoise, les choses s'accélèrent. Le Financial Times a rapporté des discussions complexes mais prometteuses entre Londres et Stockholm pour la commande de quatre frégates Arrowhead-140/Type 31. Compte tenu du partenariat noué en 2024 entre Babcock International et Saab Kockums, la situation semble de plus en plus en faveur du britannique.

Une décision imminente en Suède

Le gouvernement suédois devrait faire une annonce avant la fin de l'année, et de nombreux experts estiment que cette décision sera influencée par celle du Danemark, qui est sur le point de finaliser un contrat pour trois frégates Type 31.

Un modèle innovant mais en retard

D'un poids de 5 700 tonnes et mesurant 138,7 mètres, les frégates Type 31 devraient atteindre une vitesse de 26 nœuds grâce à leurs quatre moteurs diesel MTU. L'armement inclut le système de défense air-mer Sea Ceptor ainsi que divers canons. Pourtant, il faut noter que la construction des cinq exemplaires pour la Royal Navy a également pris du retard, avec la première unité, le HMS Venturer, attendue seulement pour 2027.

Conclusion : Babcock sur la route de la victoire?

Avec l'évolution rapide des événements, la bataille pour les contrats de frégates pourrait bien tourner en faveur de Babcock au détriment de Naval Group, et ainsi redéfinir le paysage naval en Europe.