La première fusée orbitale lancée depuis le continent européen, nommée Spectrum, s'est écrasée peu de temps après son décollage de la base spatiale norvégienne d'Andoya, dans l'Arctique, le dimanche 30 mars. Cet incident a eu lieu dans les quelques secondes suivant le lancement, mettant à l'épreuve les ambitions d'Isar Aerospace, la start-up allemande derrière ce projet.

La fusée Spectrum, mesurant 28 mètres de haut et ayant un diamètre de deux mètres, était conçue pour transporter une charge utile d'une tonne. Malheureusement, elle a commencé à osciller dès son lancement, se retournant avant de tomber au sol dans un bruit d'explosion impressionnant, comme l'ont montré les images diffusées sur YouTube.

Andoya Space, l'entité gérant la base de lancement, a qualifié ce phénomène d'« incident ». Heureusement, les autorités norvégiennes ont confirmé qu'il n'y avait eu aucun dégât humain ou matériel suite à cet échec.

Daniel Metzler, le cofondateur d'Isar Aerospace, avait souligné l'importance de chaque seconde de vol avant le lancement. Il a précisé que même une trentaine de secondes en l'air aurait été considérée comme un succès, permettant à ses équipes de recueillir des données précieuses pour des essais futurs. Malgré cet échec, la mission a généré des tonnes de données qui seront analysées pour améliorer les lancements ultérieurs.

Il est à noter qu'une première tentative de vol orbital avait eu lieu au début de 2023 au Royaume-Uni avec Virgin Orbit, mais celle-ci avait échoué, entraînant la fermeture de l'entreprise. La situation actuelle souligne les difficultés rencontrées par l'Europe dans le secteur spatial, exacerbées par la dépendance aux lanceurs russes et les retards liés au développement d'Ariane 6.

Après plusieurs mois sans accès indépendant à l'espace, l'Europe a retrouvé une certaine souveraineté spatiale grâce au premier vol commercial d'Ariane 6, le 6 mars. De jeunes entreprises, telles qu'Isar Aerospace mais aussi Rocket Factory Augsburg (RFA) et HyImpulse, se battent maintenant pour se faire une place parmi les géants du secteur spatial.

Andoya se présente comme « le premier port spatial opérationnel d'Europe continentale », bénéfice de sa position géographique pour le lancement de satellites polar et héliosynchrones, ce qui représente un atout stratégique dans la course à l'espace. En dépit des échecs, l'enthousiasme pour le secteur spatial en Europe continue de croître, soulignant la dynamique prometteuse de la nouvelle économie spatiale.