Une étude récente, rassemblant des chercheurs du monde entier, met en lumière un phénomène inquiétant : la diminution de la couverture nuageuse mondiale. Ce phénomène, en constante progression, risque d'aggraver le réchauffement climatique auquel nous faisons déjà face.

Une couverture nuageuse en déclin de 1,5 % par an

Depuis près de deux décennies, divers chercheurs, dont ceux de la NASA, ont observé une tendance alarmante. On note un déséquilibre croissant entre l'énergie solaire entrant dans l'atmosphère terrestre et celle qui en sort. Bien que les émissions de gaz à effet de serre (GES) jouent un rôle dans cette anomalie, l'ampleur de ce phénomène était restée en grande partie méconnue jusqu'à la publication d'une étude dans la revue *Surveys in Geophysics* en mai 2024.

Cette recherche, menée par des experts du NASA Langley Research Center, du NOAA/Pacific Marine Environmental Laboratory aux États-Unis, de l'Université de Reading au Royaume-Uni et de l'Université de Toulouse en France, révèle que la couverture nuageuse mondiale diminue de 1,5 % chaque année. Bien que ce déclin puisse sembler lent, il est constant et préoccupant, en particulier dans deux zones : une bande proche de l'Équateur où se rencontrent les vents des hémisphères nord et sud, et des latitudes moyennes affectées par les courants-jets.

Des changements inquiétants dans la circulation atmosphérique

En analysant des images satellites des 35 dernières années, les chercheurs ont constaté un rétrécissement progressif des bandes nuageuses équatoriales et un déplacement vers les pôles des trajectoires des tempêtes. Cette situation limite la formation de nouveaux nuages et contribue à une diminution globale de la couverture nuageuse. La persistance de ce phénomène sur le long terme indique qu'il ne s'agit pas d'une simple variation naturelle.

L'impact sur la climatisation mondiale

Il est important de noter que 80 % des variations de la réflectivité atmosphérique, c'est-à-dire le reflet de la lumière solaire dans l'espace, proviennent de la réduction de la couverture nuageuse. Les chercheurs affirment que la principale cause de cette anomalie est la transformation profonde des systèmes de circulation atmosphérique. Ces déplacements affectent les climats du monde entier et donc, l'assemblage et la distribution des nuages.

Une compréhension nécessaire du réchauffement climatique

Les experts soulignent que cette incroyable découverte offre non seulement une meilleure compréhension du réchauffement climatique actuel, mais elle incite également à reconsidérer les projections climatiques à venir. Une telle dynamique pourrait provoquer un cercle vicieux, où moins de nuages entraînent plus de chaleur sur la surface de la Terre, augmentant ainsi encore davantage les températures.

Mystères océaniques

Les chercheurs font aussi face à une énigme fascinante concernant l'océan Pacifique. Alors que les modèles climatiques prévoient un réchauffement rapide de sa partie est, les observations traits montrent un refroidissement de cette zone, entraînant des vents plus forts. Cette contradiction reste inexpliquée, tandis que d'autres résultats suggèrent un affaiblissement de la circulation atmosphérique dans son ensemble.

En conclusion, la diminution de la couverture nuageuse mondiale n'est pas qu'une simple observation. Elle soulève des défis cruciaux pour notre compréhension du climat, qui nécessitent une attention urgente et des efforts concertés pour élaborer des stratégies adaptées à l'avenir.