Rafah, symbole d’un passé riche menacé

Rafah, la ville la plus au sud de la bande de Gaza avec plus de 250 000 habitants en 2023, traverse une période dramatique. L'armée israélienne y mène une offensive dévastatrice, s'attaquant non seulement aux infrastructures, mais aussi à l’âme historique de cette cité millénaire.

Un héritage qui remonte à l'Antiquité

L’histoire de Rafah s’étend sur plus de deux millénaires, débutant vers le deuxième millénaire avant notre ère, sous le règne des Pharaons. C’est ici, en -720, que les Égyptiens ont été battus par les Assyriens. Loin de se limiter à cet affrontement, Rafah a ensuite été le théâtre de conquêtes successives, des Babyloniens aux Perses. En -217, une bataille épique cruciale y oppose des armées d'Alexandrie et d'Antioche, avec des éléphants de guerre participant au carnage.

La 'citadelle du Sud' de l'Antiquité à nos jours

Au Ve siècle de notre ère, Rafah devient un siège épiscopal, marqué par son rôle dans la province byzantine de Palestine. Plus tard, les conquérants arabes lui donnent le titre de « citadelle du Sud », reconnaissant son importance stratégique non pas comme une place forte, mais comme un carrefour commercial vibrant, jouxtant le désert égyptien.

Des échanges florissants, une économie florissante

La fondation de Khan Younès en 1387 dévie les routes commerciales vers cette nouvelle ville, provoquant le déclin de Rafah au cours de l’ère ottomane, où elle ne comptait plus que quelques centaines d’habitants. Pourtant, en 1906, les Britanniques, après la conquête de l’Égypte, déterminent une frontière traversant Rafah, faisant de la ville une zone franche où les échanges commerciaux entre négociants et bédouins étaient facilités, renforçant ainsi son rôle clé dans le commerce régional.

Aujourd'hui, l’histoire écrite avec les décombres

Aujourd'hui, alors que l'armée israélienne détruit cette ville, c'est bien plus qu'une campagne militaire. C'est une tentative d'effacer un héritage riche et complexe, un lieu chargé d'histoires et de luttes. La destruction de Rafah ne fait pas seulement mal aux habitants d'aujourd'hui, mais aussi à tous ceux qui portent en eux l’héritage culturel et historique de siècles passés.