La Chine fait forte impression! Dans une démonstration spectaculaire de ses capacités aérospatiales, le pays a dévoilé récemment deux prototypes d’avions de chasse furtifs le jeudi 26 décembre. Ce développement témoigne d'une avancée significative dans le projet de création d'une nouvelle génération d'avions de guerre, destinés à rivaliser avec les modèles américains telles que les F-22 Raptor et F-35 Lightning II.

L'expert en aviation Justin Bronk, de l’institut britannique RUSI, a noté que c’était « fascinant » de voir l’Armée de l'air chinoise exposer ces prototypes en plein jour. Selon lui, ces appareils ne devraient cependant pas être considérés comme appartenant à la catégorie des appareils de sixième génération, mais plutôt comme une évolution régionale de la cinquième génération, connue sous le nom de J/H-XX.

Les deux prototypes, chacun avec un design distinct, illustrent les ambitions de la Chine. Le premier, sans stabilisateurs verticaux et doté de large ailes, évoque le F-117 Night Hawk américain des années 1980. Cette réalisation provient de la Chengdu Aerospace Corporation. Le deuxième prototype, conçu par la Shenyang Aircraft Corporation, représente une autre approche potentielle de la furtivité et du bombardement.

Distinctement, le modèle de Chengdu se caractérise par son utilisation de trois réacteurs, avec un vol inaugural prévu pour 2025 et une mise en service dans la flotte chinoise d'ici 2030. Il intégrera des systèmes d'assistance à la navigation conçus pour compenser les défis de maniabilité dus à son design unique.

Les médias locaux suggèrent que le chasseur de Chengdu pourrait être nommé J-36, le rendant ainsi un membre de la famille connue des JH-XX. En revanche, le modèle de Shenyang demeure plus mystérieux, et son rôle va encore être clarifié. Les images divulguées récemment semblent montrer un vol datant de la semaine précédente, suscitant des questions sur ses capacités réelles.

Le vol de prototype de Chengdu, affichant une silhouette en diamant, a été escorté par un autre chasseur, spécifiquement un J-20, qui serait un prototype d'une forme nouvelle, le J-20S, révélant l'étendue de l'innovation en cours. Ce n'est pas une coïncidence que le premier vol du J-20 ait également eu lieu le 26 décembre, jour anniversaire de Mao Zedong, une date symbolique profondément ancrée dans l’histoire chinoise.

Bien que Pékin n'ait pas encore fourni d'informations officielles concernant ces appareils, le silence pourrait cacher une stratégie bien calculée. Les spéculations abondent quant à savoir si ces prototypes représenteront véritablement une avancée vers la sixième génération d’avions de chasse.

Alors que les États-Unis avancent avec leur projet NGAD (Next Generation Air Dominance), qui a récemment connu une pause pour révisions budgétaires, la situation est claire. Lockheed Martin et Boeing pourraient être des acteurs clés dans cette compétition, mais l’Armée américaine cherche des solutions sur le court terme. Le B-21 Raider, déjà en production, pourrait se voir renforcé dans son rôle en tant qu’alternative aux futurs chasseurs de génération prochaine.

La bataille pour l'espace aérien se renforce, et la Chine semble prête à faire valoir son influence sur la scène mondiale. Les prochains mois s'annoncent critiques, alors que les deux superpuissances continuent de développer des technologies militaires de pointe. Restez à l'écoute pour d'autres développements majeurs!