Imaginez des briques de construction fabriquées à partir du sol de la Lune ! Ce vendredi 15 novembre, la Chine lancera un vaisseau-cargo vers sa station spatiale Tiangong, transportant des briques innovantes conçues à partir de matériaux imitant le sol lunaire. Pékin ambitionne de construire une base permanente sur la Lune d'ici 2035, et cette expérience est une première étape cruciale dans ce projet ambitieux.

Les échantillons de briques, composés de différentes matières, seront testés dans des conditions extrêmes similaires à celles de notre satellite. "Nous les placerons à l'extérieur de la station spatiale pour les exposer aux éléments et observer si leurs performances se dégradent", expliquent les chercheurs derrière cette initiative. Sur la Lune, les températures fluctuent de 180 degrés à -190 degrés, et il n’y a pas d’atmosphère pour protéger les structures des rayonnements cosmiques, des micrométéorites ou des séismes.

Ces briques noires, qui sont trois fois plus résistantes que des briques classiques, s'emboîtent à la manière de Lego, éliminant ainsi la nécessité d'un liant, un véritable défi dans un environnement lunaire. "L'objectif est d'exploiter les ressources in situ, c'est-à-dire de construire avec le sol lunaire disponible", ajoutent-ils.

D'autres pays ne restent pas les bras croisés. Les États-Unis et l'Europe se lancent également dans la course à l'établissement d'une base lunaire. La NASA rêve d'envoyer des astronautes sur la Lune en 2026 et expérimente des constructions réalisées par impression 3D. De son côté, l'Agence spatiale européenne étudie les méthodes d'assemblage de briques en prenant exemple sur la structure des Lego qui pourrait révolutionner l'architecture extraterrestre.

Jacco van Loon, astrophysicien à l’université de Keele au Royaume-Uni, souligne l'importance de cette approche : "Fabriquer des briques directement sur la Lune est une idée évidente, car c’est nettement moins coûteux d’utiliser des matériaux locaux, plutôt que de les transporter depuis la Terre en utilisant des vaisseaux spatiaux. L'expérience chinoise est prometteuse et pourrait ouvrir la voie à la construction de bases lunaires dans un futur proche." Et qui sait ? Ce projet pourrait bien être le début d'une ère de colonisation lunaire bien au-delà de notre imagination.