La Chine vient de réaliser un exploit monumental dans le domaine de la fusion nucléaire avec le lancement de son dernier dispositif plasma linéaire supraconducteur, visant à imiter les conditions de fusion du soleil. Cet appareil, connu sous le nom de SWORD (Superconducting Plasma Wall Interaction Linear Device), a été développé par l'Institut des sciences physiques de Hefei (HFIPS).

Le dispositif SWORD, avec sa capacité à produire un flux plasma de 10²⁴ particules par mètre carré par seconde, représente une avancée technologique majeure, permettant à la Chine de se positionner comme un acteur de premier plan dans le secteur de la haute intensité plasma, juste derrière les Pays-Bas. Cette innovation pourrait potentiellement révolutionner la production d'énergie, ouvrant la voie à des sources d'électricité quasiment infinies.

Les chercheurs de l'Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) à Hefei, utilisent ce dispositif pour simuler les conditions extrêmes que l'on retrouve lors des réactions de fusion dans le soleil. SWORD est équipé d'aimants supraconducteurs puissants générant un champ magnétique intense, qui permet de confiner et de contrôler le plasma dans une configuration linéaire. En 2023, EAST a établi un nouveau record en maintenant l'opération plasma à confinement élevé pendant 403 secondes, représentant une avancée significative dans les recherches en fusion.

D'une longueur de 15,5 mètres et pesant 22,5 tonnes, SWORD est spécifiquement conçu pour tester la durabilité des matériaux face aux bombardements intenses de particules de plasma. Ce défi est crucial pour la durabilité des futurs réacteurs de fusion.

L'institut HFIPS a déclaré que SWORD répondait à toutes les spécifications techniques requises, ce qui en fait un outil essentiel pour l'avenir de l'énergie nucléaire. Alors que la demande d'énergie propre augmente, cette avancée pourrait marquer un tournant décisif dans la manière dont nous produisons et utilisons l'énergie à l'échelle globale.

La recherche en fusion nucléaire n'est pas seulement le domaine de la Chine. Des efforts collaboratifs internationaux sont également en cours pour développer des technologies similaires, reflétant la nécessité de s'unir face aux défis environnementaux actuels. Le projet SWORD illustre que, malgré les rivalités, la science peut rassembler les nations pour un avenir énergétique durable.

Il est indéniable que la Chine s'affirme comme un leader dans la quête de solutions énergétiques innovantes, redéfinissant ainsi le paysage énergétique mondial.