Un géant hydraulique sans uranium

Dans un monde où le débat sur les sources d'énergie fait rage, un barrage en Chine se démarque en ne recourant ni à l'uranium, ni au charbon, ni au gaz. Le barrage des Trois Gorges, situé sur le fleuve Yangtsé, est la centrale électrique la plus puissante au monde avec une capacité de 22 500 mégawatts. Cela équivaut à quinze centrales nucléaires et représente presque un tiers de l'ensemble du parc nucléaire français.

Une prouesse d'ingénierie monumentale

Construit entre 1994 et 2012, le barrage des Trois Gorges est le fruit d'un projet titanesque. Avec 32 turbines de 700 MW et deux turbines additionnelles de 50 MW, il alimente des millions de foyers en Chine. En 2020, la centrale a atteint un record de production annuelle de 111,8 milliards de kWh, illustrant ainsi l'efficacité de cette infrastructure colossale. Ce barrage illustre la puissance industrielle de la Chine et sa stratégie pour atteindre l'indépendance énergétique.

Une dominance écrasante face au nucléaire

Pour comprendre la grandeur du barrage, il suffit de le comparer à des installations nucléaires et à charbon. La centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa au Japon atteint une puissance de 8 212 MW, soit trois fois moins que les Trois Gorges, tandis que la centrale à charbon de Bełchatów en Pologne ne développe que 5 420 MW tout en émettant de grandes quantités de CO₂. Ces données montrent que l'hydroélectricité, dans des conditions idéales, peut rivaliser avec les énergies classiques tout en étant beaucoup plus écologique.

Des conséquences humaines et écologiques importantes

Cependant, cette réussite a un coût : la construction du barrage a nécessité un investissement de plus de 20 milliards de dollars et a entraîné le déplacement de plus d'un million de personnes. Des villes ont été submergées, des sites historiques ont été perdus et l'écosystème du Yangtsé a été gravement perturbé. Ce projet ambitieux demeure controversé en raison des impacts géologiques, comme l'augmentation des glissements de terrain, et d'une perte significative de biodiversité.

La stratégie hydroélectrique de la Chine

Le barrage des Trois Gorges n'est que la pointe de l'iceberg. La Chine est le leader mondial des centrales hydroélectriques, avec des projets tels que Baihetan (16 000 MW) et Xiluodu (13 860 MW). À l'échelle mondiale, les cinq plus puissantes centrales sont hydroélectriques, dont quatre se trouvent en Chine, attestant de la volonté du pays de se libérer des énergies fossiles.

Un avenir énergétique ambitieux à l'horizon

Bien que le barrage des Trois Gorges semble inégalable, un projet encore plus audacieux, le barrage Grand Inga en République Démocratique du Congo, vise une puissance de 39 000 MW. Cependant, il fait face à de nombreux défis financiers et techniques. Pour l'heure, le barrage chinois reste la référence de l'énergie renouvelable à très grande échelle.

Une transition énergétique en pleine expansion

En parallèle de l'hydroélectricité, la Chine investit massivement dans d'autres énergies renouvelables, construisant la plus grande centrale solaire photovoltaïque au monde, avec 3,5 GW de puissance. Bien que cela soit inférieur aux barrages, cela montre une diversification déterminée du mix énergétique national de la Chine, avec une vision pragmatique axée sur une production centralisée et contrôlée.