« Je ne sais pas quoi dire. » Paula Botet, âgée de 24 ans, était submergée par l'émotion après sa remarquable victoire au sprint de la Coupe du monde de biathlon, qui s'est déroulé le 9 janvier à Oberhof, en Allemagne. « J'étais frigorifiée, je pensais : “Tu fais n’importe quoi.” C'était improbable », a-t-elle confessé, encore sous le choc, lors d'une interview avec La Chaîne L'Équipe. La jeune Vosgienne a réussi un sans-faute au tir (10/10), défiant les rafales de vent qui balayaient le pas de tir et faisant preuve d'une concentration exceptionnelle.

Cette victoire marque un tournant dans la carrière de Botet, qui a remplacé Sophie Chauveau dans l'équipe de France fin décembre 2022. C'était sa première compétition de la saison en Coupe du monde, et elle a brillamment surpassé ses précédents résultats, où sa meilleure performance avait été une 21e place. En réalisant cet exploit, elle démontre non seulement son talent mais aussi son potentiel pour gravir les échelons du biathlon mondial.

Derrière elle, la Norvégienne Maren Kirkeeide a pris la deuxième place, à 31 secondes, et la Bulgare Milena Todorova complète le podium à 35 secondes. Justine Braisaz-Bouchet, tout proche du podium, termine quatrième, à 40 secondes de la vainqueure.

Ce qui est encore plus impressionnant, c’est la performance collective des Françaises : toutes les six biathlètes engagées se sont classées parmi les douze premières, témoignant de la force actuelle de l'équipe de France. Cela préfigure une prochaine poursuite très attendue, une épreuve de 10 kilomètres intégrant quatre sessions de tir, dont le départ sera donné selon les écarts du sprint.

A noter que l'Allemande Franziska Preuss, qui occupait la première place au classement général, a connu une journée difficile, terminant 28e à deux minutes de Botet, marquant ainsi sa première sortie du top 5 cette saison.

Actuellement, la France compte cinq représentantes dans le top 10 du classement général, avec Lou Jeanmonnot en deuxième position, Julia Simon quatrième, Justine Braisaz-Bouchet en sixième, Jeanne Richard huitième et Océane Michelon dixième. Les performances remarquables des athlètes françaises augurent une saison particulièrement prometteuse pour le biathlon français.

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