Les bains rituels de masse ont commencé ce lundi 13 janvier à Prayagraj, une ville de l'État de l'Uttar Pradesh, où environ 400 millions de personnes sont attendues pour le célèbre festival hindou de Kumbh Mela.

Dès les premières lueurs de l’aube, des foules de pèlerins se sont plongées dans les eaux glacées du confluent sacré des rivières Gange, Yamuna et Sarasvati, un acte traditionnel visant à laver leurs péchés. Ce grand rassemblement, qui a lieu tous les douze ans, se poursuivra jusqu'au 26 février. Cette édition est prévue pour établir de nouveaux records, surpassant les 240 millions de participants de 2019, un chiffre à comparer aux 1,8 million de fidèles qui se sont rendus à La Mecque en 2024.

Le Premier ministre Narendra Modi, en poste depuis 2014 et fervent défenseur des traditions hindoues, a félicité le début des cérémonies, soulignant que la Kumbh Mela représente « l’héritage spirituel éternel de l’Inde ». Ce pèlerinage s'affirme également comme un symbole de la culture et de la foi hindoues, réunissant des millions de croyants en une seule et même convergence spirituelle.

Pour gérer l'afflux colossal de pèlerins, des mesures logistiques impressionnantes ont été mises en place. Près de 150 000 toilettes, 68 000 lampadaires urbains et une vaste ville de tentes ont été aménagées, couvrant une superficie comparable aux deux tiers de Manhattan. Des milliers de pèlerins, venus des quatre coins de l'Inde et au-delà, ont déjà commencé à occuper les lieux depuis le week-end.

Des défilés d’éléphants et de tracteurs ornés de statues de divinités hindoues se mêlent aux rituels de cette immense célébration. Les moines portant des robes orange, la couleur sacrée de l'hindouisme, sont entourés d'ascètes qui, recouverts de cendres rituelles, offrent des bénédictions aux dévots. Les participants les plus fervents n’ont pas hésité à se plonger dans les rivières avant le coup d’envoi officiel des festivités.

En plus de purifier les âmes des fautes, les bains rituels au confluent des rivières sont perçus comme une manière de sortir du cycle des renaissances et des réincarnations, offrant ainsi une voie vers la libération spirituelle.

Face à cette marée humaine, la police indienn a renforcé la sécurité, prenant toutes les précautions nécessaires pour garantir un environnement sûr aux pèlerins durant les six semaines du festival. Cette mesure préventive souligne l'importance et l'ampleur de l'événement, tant sur le plan religieux que social.

Kumbh Mela se présente ainsi comme un évènement inégalé, illustrant non seulement la dévotion religieuse mais aussi la richesse culturelle de l'Inde, un voyage spirituel capable d'unir des millions d’âmes en quête de paix et de purification.