Nous avons le privilège d'interviewer Katalin Karikó, la biochimiste hongroise qui a été récompensée par le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2023. Cette scientifique est une pionnière dans l'exploitation de l'ARN messager, une molécule essentielle qui indique à nos cellules comment produire des protéines vitales. Dès ses débuts, elle a compris le potentiel thérapeutique de l'ARNm pour combattre diverses maladies.

Karikó, en collaboration avec Drew Weissman, a mené des recherches fondatrices qui ont permis le développement et la production rapide de vaccins contre le SARS-CoV2, transformant ainsi le paysage de la médecine moderne. Leur approche innovante a permis de passer de la recherche à la réalité clinique en un temps record.

Une question cruciale demeure : comment synthétiser des brins d’ARNm à des fins thérapeutiques ?

L’ARN messager peut être fabriqué de manière enzymatique, mais également par des méthodes chimiques utilisant des synthétiseurs d’ADN/ARN. Bien que la méthode chimique offre plus de flexibilité pour la modification des oligonucléotides, elle présente des limites pour la longueur des brins d'ARN nécessaires à la fabrication de vaccins. Néanmoins, l'avenir pourrait voir l'émergence de nouvelles techniques combinant ces méthodes.

Marcel Hollenstein, spécialiste à l'Institut Pasteur, développe un synthétiseur capable d’assembler ces brins d’ARN de manière modulable, évoquant des analogies avec une construction en Lego, où chaque brique est essentielle pour obtenir un produit final fonctionnel.

Une autre question importante abordée lors de cette interview : comment transformer un ARN en médicament ? L'ouvrage autobiographique de Karikó, intitulé "Ne jamais renoncer", qui sortira en 2024, se penche sur son parcours et les obstacles surmontés dans sa quête pour faire avancer la science.

À ne pas manquer : un documentaire Arte intitulé "Les aventuriers de l'ARN messager" qui dévoile les coulisses de cette révolution scientifique. Cet événement marque non seulement une avancée médicale, mais aussi un tournant dans notre compréhension des traitements basés sur l'ARN. Karikó a été qualifiée de “l'archétype de la scientifique qui lutte contre l’adversité”, et son parcours est une véritable source d'inspiration.

Pour tous les passionnés, n'oubliez pas d'écouter la bande sonore de notre époque avec le titre du jour : "ADN" par Philippe Katerine, qui illustre merveilleusement cette ère innovante dans la science.