« Dormir est une manière de mourir ou du moins de mourir à la réalité », disait l'illustre Salvador Dalí. En 1937, ce célèbre peintre espagnol a capturé l'essence du sommeil dans son œuvre « Le Sommeil », où une gigantesque tête déformée semble se plonger dans un état de dissolution. Si le sommeil est une source d'inspiration artistique pour de nombreux artistes comme Van Gogh et Michel-Ange, il est tout aussi un sujet fascinant pour les scientifiques.

L'intérêt pour le sommeil est relativement récent dans le domaine de la science. Il a longtemps été perçu comme un besoin passif, presque superflu. Pourtant, aujourd'hui, la communauté médicale réalise que le sommeil est essentiel à notre performance, à notre santé et à nos capacités de prise de décision éclairées. Selon Sylvie Royant-Parola, médecin spécialisée dans le sommeil, la compréhension de son importance a émergé dans les années 1960 à travers des expériences sur les effets de la privation de sommeil.

Les conséquences immédiates de la privation de sommeil incluent la fatigue, le manque de vigilance, des troubles de l’attention et une diminution de la mémoire. Une étude réalisée en 2017 par des chercheurs de l'université Johns Hopkins a révélé que durant le sommeil lent, notre cerveau effectue un nettoyage qui améliore notre capacité à enregistrer de nouvelles informations le lendemain. De plus, ces découvertes continuent d'évoluer ; des recherches récentes suggèrent même que notre cerveau pourrait apprendre de nouvelles choses pendant que nous dormons, en raison de l'activité intense observée lors des phases de sommeil paradoxal.

De plus, les recherches de ces dernières années mettent en lumière le rôle purificateur du sommeil. À partir de la cinquantaine, ceux qui dorment moins de six heures par nuit accumulent des protéines tau et des bêta-amyloïdes, tous deux liés à la maladie d'Alzheimer. Cela montre à quel point le sommeil est crucial pour notre santé cérébrale et physique.

Mais le sommeil ne régénère pas seulement notre cerveau. Il joue également un rôle fondamental dans l'ensemble de notre métabolisme. La sécrétion d'hormones telles que l'hormone de croissance pendant la nuit est essentielle pour la régénération des cellules, des os et des muscles. Une réduction de sommeil peut effectivement déséquilibrer la régulation de l'appétit, entraînant des fringales de nourriture grasse et sucrée dues à une surproduction d'orexine, une hormone liée à la sensation de faim.

Par ailleurs, des études épidémiologiques ont mis en évidence un lien entre un sommeil de mauvaise qualité et une augmentation de l'indice de masse corporelle (IMC). En effet, le manque de sommeil a des répercussions sur notre santé mentale, augmentant la sécrétion de cortisol, l'hormone du stress, ce qui engendre un cercle vicieux de tension et de troubles du sommeil.

En outre, des chercheurs allemands ont établi des connexions cruciales entre un bon sommeil et l'efficacité de notre système immunitaire. Une bonne qualité de sommeil est plus efficace que l'exercice physique pour prévenir les maladies cardiovasculaires, et pourrait même contribuer à réduire le risque de certains cancers.

Malheureusement, la situation semble se détériorer. Selon le baromètre CoviPrev, en 2022, 71 % des Français ont signalé des plaintes concernant la qualité de leur sommeil, une augmentation préoccupante par rapport aux années précédentes. Une campagne d'information sur l'importance du sommeil est de plus en plus exigée, car le sommeil doit devenir une priorité en matière de santé publique. Assurez-vous de mieux dormir, car cela pourrait littéralement vous sauver la vie!