ITER : La lumière au bout du tunnel en France

Au cœur du sud de la France, sur le gigantesque chantier d'ITER (Réacteur thermonucléaire expérimental international), une avancée spectaculaire vient d'être réalisée. Un convoi exceptionnel a livré le dernier composant du système d'alimentation magnétique développé par la Chine, un élément indispensable pour faire fonctionner ce que certains appellent le « Soleil artificiel ». Avec cette étape, le projet fait un bond en avant dans l'une des entreprises scientifiques les plus ambitieuses de l’histoire.

ITER : La fusion comme réponse à la crise énergétique

Lancé dans les années 1980, ITER est un projet colossal réunissant sept grandes puissances : l’Union européenne, la Chine, les États-Unis, la Russie, le Japon, l’Inde et la Corée du Sud. Son but ? Maîtriser la fusion nucléaire, le même processus qui alimente les étoiles, pour créer une source d'énergie propre, sûre et inépuisable. Contrairement à la fission nucléaire, qui pose des problèmes de déchets et d'émissions de gaz à effet de serre, la fusion fusionne de légers noyaux, comme l'hydrogène, pour en libérer d'énormes quantités d'énergie.

Un défi technologique sans précédent

Reproduire sur Terre les conditions extrêmes régnant au cœur du Soleil représente un défi technologique colossal. C'est ici que le système magnétique d'ITER entre en scène.

Chine : Leader dans la course à la fusion

Développé par l’Institut de physique des plasmas de l’Académie chinoise des sciences, le système d'alimentation magnétique livré à ITER est le plus complexe jamais fourni par la Chine pour un projet international. Composé de 31 ensembles massifs pesant au total 1 600 tonnes, certains atteignant jusqu'à 15 mètres de diamètre, ces composants électriques sont cruciaux pour alimenter et refroidir les aimants supraconducteurs, maintiennent le plasma brûlant à l’intérieur du réacteur.

EAST : Le Soleil artificiel chinois déjà en action !

Ne se contentant pas de contribuer à ITER, la Chine pousse aussi ses recherches avec son propre réacteur EAST (Tokamak supraconducteur avancé expérimental). En janvier dernier, EAST a établi un record en maintenant un plasma confiné pendant 1 066 secondes ! Ces prouesses signalent l'essor de la Chine en matière de technologies énergétiques et son engagement envers une transition vers une énergie décarbonée.

Vers le premier plasma d’ITER : L’heure des vérités approche

Avec cette dernière livraison, tous les éléments nécessaires au système magnétique d’ITER sont maintenant en place. Le chantier entre dans une phase cruciale : la préparation du premier plasma est imminente, prévue pour les prochaines années. Ce sera la première fois qu’ITER tentera d’allumer la fusion dans un cadre réel. Si tout se passe bien, ITER pourrait devenir le premier réacteur de fusion à produire plus d'énergie qu'il n'en consomme, révolutionnant ainsi l'énergie telle que nous la connaissons.

Une énergie propre à portée de main ?

Avec un coût dépassant les 25 milliards de dollars, ITER n'est pas qu'un rêve scientifique, c'est un enjeu pour l'avenir de notre planète. La fusion nucléaire, si elle est maîtrisée, pourrait remplacer les énergies fossiles, réduire notre empreinte carbone et garantir aux générations futures une indépendance énergétique. Grâce à la Chine, un élément clé de ce puzzle a désormais été intégré.