La découverte d'un incroyable site archéologique au Royaume-Uni est sur toutes les lèvres : il abrite environ 200 empreintes de dinosaures et est déjà surnommé « l'autoroute des dinosaures ». Ce site unique en son genre devient le plus important du pays, avec des traces pouvant atteindre jusqu'à 150 mètres de long ! Selon des experts, il est possible que l'extension du site soit encore plus vaste, car seule une petite partie a été excavée jusqu'à présent.

La découverte a été faite dans une carrière située dans l'Oxfordshire, à l'ouest de Londres. Outre la longueur d'impressionnantes traces, la taille même des empreintes témoigne du passage d'énormes dinosaures dans cette région il y a environ 166 millions d'années.

Des empreintes révélatrices de la vie préhistorique !

L'analyse minutieuse des empreintes a permis aux chercheurs d'attribuer quatre des cinq pistes découvertes à des Cetiosaurus, de gigantesques sauropodes au cou allongé pouvant dépasser les 18 mètres de longueur. La cinquième piste, avec ses empreintes à trois doigts, a très probablement été laissée par un carnivore, un Mégalosaurus, qui pouvait atteindre trois mètres de hauteur pour une longueur variant de six à neuf mètres !

Cette incroyable découverte a été réalisée par Gary Johnson, un employé de la carrière. Alors qu'il opérait avec sa pelleteuse, il remarquait des formes étranges sur les strates calcaire. Avec une perspicacité remarquable, il a suivi ces empreintes sur trois mètres, suscitant l'intérêt des experts en paléontologie. En effet, une piste similaire avait déjà été découverte dans ce secteur dans les années 1990.

Une aubaine pour les scientifiques !

Des chercheurs se sont rapidement mobilisés pour examiner les empreintes et lancer une campagne de fouilles. La qualité des empreintes est tout à fait frappante, fournissant des indices sur l'environnement dans lequel ces deux espèces de dinosaures évoluaient. En plein Jurassique, le site de la carrière de Dewars Farm se situait en bordure d’un lagon chaud et peu profond où les rives boueuses ont conservé les traces de ces géants préhistoriques. La préservation exceptionnelle des empreintes s'explique également par des événements naturels, comme des tempêtes, qui ont pu rapidement couvrir ces traces d'une épaisse couche de sédiments, évitant ainsi leur érosion.

Cette découverte fascinante soulève de nombreuses questions sur la vie des dinosaures au Jurassique et pourrait révéler des informations précieuses sur leur comportement et leur environnement. Les scientifiques de l'Université de Birmingham, dont Richard Butler, sont impatients d'explorer davantage ce site exceptionnel, qui pourrait bien changer notre compréhension des dinosaures et de leur époque.