Qu'est-ce que la grippe exactement ?

La grippe est une maladie infectieuse causée par le virus myxovirus influenzae. Ce virus se propage facilement par voie respiratoire, que ce soit par les postillons ou via les mains contaminées. Sa particularité réside dans un taux d'incubation très rapide : seulement deux jours après avoir été en contact avec une personne malade, vous pouvez commencer à ressentir les symptômes de la maladie. Les températures froides facilitent la survie du virus, expliquant ainsi pourquoi les épidémies de grippe surviennent principalement en hiver, notamment dans les climats tempérés.

Quels sont les symptômes qui permettent d'identifier clairement une grippe ?

Dès le contact avec le virus, le malade présente un tableau brutal : dans les heures qui suivent, il peut se sentir extrêmement fatigué, avec des frissons, des maux de tête intenses, une forte fièvre, des douleurs musculaires et des troubles respiratoires tels qu'un nez qui coule, des maux de gorge ou une toux sèche. De plus, une douleur diffuse est souvent ressentie, notamment au niveau des articulations, du dos, des épaules et du cou. À cela s'ajoute une photophobie, une sensibilité exacerbée à la lumière. Étonnamment, l'examen médical peut ne pas révéler d'anomalies, que ce soit dans les poumons ou la gorge.

Les professionnels de la santé parlent souvent d'un « tableau en V » ; pouvez-vous nous éclairer à ce sujet ?

Absolument. Cette caractéristique est typique de la grippe. Le patient développe une forte fièvre durant environ deux jours, puis celle-ci diminue avant de remonter. Ce schéma thermique en forme de V est donc représentatif de l'évolution de la maladie. En réalité, la grippe ne dure en général pas plus de cinq jours, souvent entre deux et quatre jours. Si les symptômes persistent au-delà de cinq jours, cela peut indiquer une surinfection, ce qui peut aggraver la situation.

Pourquoi le virus de la grippe change-t-il d'une année à l'autre ?

Le virus de la grippe est en constante mutation, particulièrement lorsqu'il se transmet d'un hôte à l'autre. Cette capacité d'adaptation est également observée avec le coronavirus COVID-19. Ainsi, il est nécessaire d’ajuster les vaccins chaque année selon les mutations du virus. Les modifications se produisent principalement sur la surface du virus, annulant ainsi l'immunité acquise des saisons précédentes. Cela justifie l'importance de se faire vacciner chaque année, car notre système immunitaire est amené à redémarrer de zéro face à ces variations.

Comment les vaccins sont-ils élaborés ? Quelles informations les laboratoires utilisent-ils pour prévoir les mutations virales de l'année suivante ?

Une surveillance mondiale des virus de la grippe est en place depuis des décennies. Typiquement, la grippe commence à se répandre dans l'hémisphère Sud, ce qui permet d'anticiper les potentielles mutations. Cette prévision n'est cependant pas toujours précise. Pour l'année en cours, trois virus grippaux ont été identifiés, le plus dominant étant un virus de type A. Ce dernier correspond au vaccin qui est déjà disponible depuis le mois d'octobre.

Quelles sont les personnes les plus à risque d'être hospitalisées, voire de décéder à cause de la grippe ?

Selon les statistiques de Santé Publique France, le nombre de décès directement liés à la grippe peut osciller entre 8 100 et 14 400 par an. Les personnes à risque incluent principalement les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques. Les nourrissons présentant des pathologies sont également particulièrement exposés. La vaccination est donc essentielle pour protéger ces groupes vulnérables et réduire le nombre de complications sévères.