Google déchire le voile de l'opacité énergétique

Dans une démarche sans précédent, Google fait sensation en révélant les chiffres de l'empreinte énergétique de son IA Gemini, une initiative qui pourrait redéfinir les normes de l'industrie technologique. Les résultats sont époustouflants : une requête texte sur Gemini ne consomme que 0,24 wattheure, soit moins que l'énergie utilisée par une télévision allumée pendant neuf secondes.

Des éléments troublants dans cette transparence

Cependant, alors que Google présente ces chiffres comme des preuves de son efficacité, de nombreux spécialistes, comme Shaolei Ren et Alex de Vries-Gao, remettent en question ces informations, les qualifiant de "trompeuses". Selon eux, ces données ne représentent qu'une infime partie de la réalité.

L'eau cachée : un impact bien plus vaste

Le chiffre de 0,26 millilitre d'eau mentionné ne tient compte que de l'eau directement utilisée pour le refroidissement des serveurs. Les experts soulignent que Google ne mentionne pas l'eau nécessaire pour faire fonctionner les centrales électriques qui alimentent ces serveurs. Alex de Vries-Gao souligne que la consommation d'eau "indirecte" constitue la plus grande partie de l'empreinte hydrique d'un centre de données.

Des émissions de CO2 biaisées ?

Les critiques ne s'arrêtent pas là : les experts mettent en lumière un biais dans le calcul des émissions de CO2. Google se base sur une mesure "market-based" qui valorise ses achats d'énergies renouvelables, évitant de mentionner la méthode "location-based" qui serait plus révélatrice des émissions réelles. Dans les mots de Shaolei Ren, cela reflète une "réalité de terrain".

Une promesse d'efficacité face à une consommation en hausse ?

Malgré les doutes, Google défend ses pratiques, évoquant une maîtrise totale de sa chaîne de production. Le rapport environnemental pour 2025 révèle des avancées impressionnantes, avec des puces IA désormais 30 fois plus efficaces qu'en 2018. Pourtant, The Verge met en garde contre le "paradoxe de Jevons": une efficacité accrue peut entraîner une utilisation accrue, faisant augmenter la consommation globale.