"N'êtes-vous pas rassasiés ? Ne vous êtes-vous pas assez divertis ?" s'exclame Maximus à la foule, emblématique d'un cinéma qui semble toujours chercher à surprendre son public. La suite tant attendue de Gladiator, présentée comme un événement cinématographique, arrive sur nos écrans le 13 novembre, marquant le retour d'une formule à succès inspirée par l'Antiquité. Alors que Russell Crowe et Joaquin Phoenix ont cédé la scène à Paul Mescal et Denzel Washington, Ridley Scott, le réalisateur emblématique, reste fidèle à son rôle en promettant un spectacle à la hauteur des attentes, enrichi de réflexions politiques aiguës sur notre époque.

Les Codes du Péplum

L'âge d'or du péplum, entre 1945 et 1965, a établi des conventions qui perdurent. Selon l'historien américain Martin M. Winkler, les films de cette époque abordent les thématiques politiques à travers des récits épiques. Les œuvres se permettent peu d'évoquer les réalités de l'Antiquité, préférant établir des parallèles avec des enjeux contemporains comme les totalitarismes modernes.

**Première règle : l'Antiquité pour traiter des luttes contemporaines.** Par exemple, le film *Quo Vadis* de 1951 commence par un prologue qui évoque des ressemblances entre Néron et les dictateurs du XXe siècle. Les prétendus méchants romains deviennent des métaphores faciles des régimes oppressifs.

**Deuxième règle : le miroir politique.** Dans le péplum, l'empire romain symbolise souvent des forces hostiles comme l'Allemagne nazie ou même l'Amérique contemporaine. Les chrétiens persécutés, souvent émblématiques des Américains, installent une dynamique où les héros représentent des figures de résistance contre la tyrannie.

**Troisième règle : le contexte historique comme outil narratif.** Les films adaptés de l'Antiquité assurent que leurs récits résonnent avec l'actualité. *La Chute de l'Empire romain*, par exemple, se termine par une leçon de pragmatisme politique qui parle encore aujourd'hui, à la lumière des blessures laissées par les guerres contemporaines.

De l'Empire Romain à l'Amérique Moderne

Francis Ford Coppola, avec son projet *Mégalopolis*, évoque la situation actuelle des États-Unis en la mettant en parallèle avec l'Empire romain, soulignant un cycle de pouvoir qui se reproduit inlassablement. Après le succès inattendu du premier *Gladiator*, les films ont pris un tournant moins audacieux après le 11-Septembre, évitant les narrations qui pourraient être interprétées comme critiques des États-Unis.

Les spectateurs continuent de vouloir plonger dans la mythologie alors qu'une critique sociale peut encore se glisser dans les productions modernes, comme l'illustre le film *Troie*, dont le scénario évoque des réalités contemporaines du conflit.

**Un Avenir Flou pour le Genre.** La péplum, en tant que genre, est désormais presque exclusivement américain, avec une veine italienne mais moins influente. Toutefois, la montée des mouvements conservateurs aux États-Unis pourrait raviver l'intérêt pour des récits ancrés dans des valeurs chrétiennes, laissant présager un renouveau du genre.

Conclusion:

L'engouement pour les récits épiques, présents à travers les âges, résonne avec l'actualité. À l’heure où *Gladiator II* s'apprête à faire frémir les foules, il soulève des questions essentielles sur la nature des histoires que nous choisissons de raconter et leurs implications politiques. La question demeure : qui parviendra à donner au péplum une nouvelle grandeur tout en demeurant fidèle à son essence ?