Dans un collège de Virginie aux États-Unis, Hayden Jones, un élève de 12 ans, fait face à l'interdiction d'utiliser son smartphone, une initiative qui s'inscrit dans un mouvement mondial s'étendant du Brésil à la France. L'adolescent, peu convaincu, exprime son scepticisme d'un simple haussement d'épaules.

Depuis septembre, dans le cadre d'un projet pilote à la Mark Twain Middle School d'Alexandria, Hayden doit ranger son téléphone dans une pochette magnétique verrouillée jusqu'à la fin de la journée scolaire. "Beaucoup de personnes continuent à utiliser leurs téléphones, même en classe. Dans mon cours de maths, je vois des camarades tricher en utilisant un faux téléphone dans leur pochette", confie-t-il.

L'interdiction à la Mark Twain Middle School fait écho à une tendance croissante aux États-Unis et dans le monde. Les défenseurs de ces mesures affirment qu'elles favorisent la concentration et l'interaction sociale des élèves. Cependant, d'autres s'inquiètent que ces restrictions ne les éloignent d'un monde numérique, auquel ils doivent s'adapter.

Le directeur de l'établissement, Matthew Mough, admet que la mise en œuvre de cette mesure est complexe. "La majorité des élèves n'apprécient pas cette interdiction, même s'ils respectent la règle. Pourtant, lors des conversations, beaucoup reconnaissent que cela les aide à rester concentrés", explique-t-il.

Il souligne que cette politique a conduit à une diminution des distractions en classe, ainsi qu'à une réduction des cas de cyberharcèlement et des absences non justifiées. Des études montrent par ailleurs que l'usage excessif des réseaux sociaux est lié à des problèmes de santé mentale chez les jeunes, comme l'anxiété et la dépression.

Les associations s'appuient fréquemment sur ces recherches pour justifier les interdictions de smartphones, une mesure qui bénéficie d'un rare consensus politique, dans un pays souvent divisé. Selon des chiffres récents, environ 76% des écoles publiques aux États-Unis ont mis en place certaines formes d'interdictions à l'usage des téléphones portables.

En France, la question de l'interdiction des smartphones à l'école demeure également controversée. En 2018, le gouvernement français a instauré une interdiction dans les écoles primaires et dans certains collèges. Toutefois, cette décision n'a pas été sans susciter des débats, certains soutenant qu'il est essentiel d'apprendre aux enfants à gérer leur usage des technologies plutôt que de les en priver.

D'un côté, des enseignants et des parents, comme Sabine Polak, qui co-dirige le mouvement des écoles sans téléphone, affirment que la plupart des élèves ne sont pas prêts à gérer les technologies modernes et nécessitent un encadrement. De l'autre, Keri Rodrigues, présidente d'une association de parents, soutient que bloquer l'accès aux smartphones revient à ignorer les réalités d'un monde numérique de plus en plus présent.

"Ce n'est pas une solution efficace. Nous devons éduquer nos enfants sur l'utilisation responsable des technologies, leurs fournir les outils nécessaires pour naviguer dans l'avenir numérique en toute sécurité", insiste-t-elle.

Au collège d'Alexandria, Hayden reconnaît que même avec cette interdiction, sa relation avec son smartphone n'a pas changé. Il continue à l'utiliser pour des jeux, les réseaux sociaux et les vidéos sur YouTube. Son seul souci : "Il est lourd dans ma poche !" Cela soulève une question plus large : comment préparer les jeunes à un avenir où les smartphones et les technologies seront omniprésents ? La réponse reste à définir.