En 2019, une équipe de scientifiques a fait une découverte qui semble tout droit sortie d'un film de science-fiction : ils ont détecté une explosion d'énergie phénoménale, équivalente à celle de 500 millions de soleils, connue sous le nom de "sursauts radio rapides" (FRB). Ces événements sont des pics d'ondes radio visibles grâce à des radiotélescopes, durant seulement quelques millisecondes. Ce qui était réellement captivant, c'est le mystère entourant leur origine, une énigme qui a résisté à l'analyse pendant des années.

Au début, aucune source identifiable n'a été retrouvée, mais après une recherche approfondie et l'utilisation d'équipements sophistiqués, les scientifiques ont localisé l'origine du sursaut FRB 20190208A : une petite galaxie naine, peu lumineuse, située à plus de la moitié de l'univers observable. Cette galaxie représente une communauté fascinante d'objets célestes, le type d'endroit considéré comme le 'Saint Graal' en astrophysique.

Une étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters par l'astronome Danté Hewitt de l'université d'Amsterdam a révélé que beaucoup de galaxies hôtes des FRB sont des régions de formation d'étoiles actives, généralement associées à des magnétars créés par des supernovae à effondrement de cœur. Cependant, l'origine du sursaut en question est unique par sa faible masse et sa luminosité.

La quête pour comprendre ces phénomènes ne s'arrête pas là. Bien que la plupart des FRB se produisent de manière aléatoire, certains sont récurrents, émettant des signaux continus à intervalles réguliers, facilitant leur détection. Mais l'énigme demeure : quel mécanisme précis est responsable de leur formation ? Les scientifiques ont suggéré que les magnétars peuvent être une source, mais d'autres possibilités doivent encore être explorées.

La première détection de cette explosion a eu lieu en février 2019 et a nécessité l'utilisation de radiotélescopes pendant un total de 65,6 heures pour confirmer et affiner son origine. En ajoutant deux autres détections entre février 2021 et août 2023, les chercheurs ont pu établir des informations précises sur le type de galaxie hôte.

Les galaxies naines, qui sont déjà difficiles à détecter, sont suffisamment éloignées pour compliquer les mesures. Grâce à l'analyse de la diffusion de la lumière radio du FRB, il a été établi que l'événement a voyagé pendant environ 7 milliards d'années avant d'atteindre la Terre. Cela en fait l'un des sursauts les plus éloignés jamais enregistrés, depuis une galaxie hôte considérée comme 10 à 100 fois moins lumineuse que la plupart de ses congénères.

Les scientifiques pensent que la présence d'un FRB dans une galaxie naine pourrait révéler des caractéristiques inédites concernant son évolution et sa composition. Il est également à noter que lorsque les étoiles massives de ces galaxies naissent, leur mort spectaculaire prend souvent la forme de supernovae, générant des magnétars, qui sont des étoiles à neutrons haute énergie, connues pour leurs comportements explosifs.

Tout cela souligne un besoin urgent de recherche. Malgré ces nouvelles découvertes, M. Hewitt admet qu'il existe encore de nombreuses zones d'ombre sur la nature de ces phénomènes. Les chercheurs espèrent que des méthodes d'observation plus précises et des radiotélescopes de nouvelle génération aideront à percer ces mystères de l'univers et à nous offrir une meilleure compréhension des processus cosmiques. Restez à l'écoute, car l'univers a encore beaucoup de secrets à dévoiler !